Sílica cristalina: um sério risco para os trabalhadores

No final de maio de 2019, a Agência Francesa de Segurança e Saúde Alimentar, Ambiental e do Trabalho (ANSES) publicou os resultados do seu estudo sobre os riscos associados à sílica cristalina para os trabalhadores.

Um dos principais motivos que levaram ao lançamento deste estudo foi a preocupação levantada pela existência de casos de silicose relacionados ao uso de pedra artificial (quartzo + resina) utilizada na produção de bancadas de cozinha e de superfícies de banheiros.

A silicose está longe de ser uma doença do passado, quando milhares de mineiros em toda a Europa foram atingidos por ela.

O estudo mostra que cerca de 365.000 trabalhadores em França estão expostos à inalação de sílica cristalina, em particular ao quartzo. Entre 23 000 e 30 000 trabalhadores estão expostos a níveis que excedem o limite de exposição ocupacional (OEL) de 0,1 mg.m-3 atualmente em vigor, em França, e mais de 60 000 a níveis superiores aos mais baixos da OEL propostos a nível internacional. (0,025 mg.m-3).

Mais de dois terços dessas exposições ocorrem no setor da construção, seguido pelo fabrico de outros produtos minerais não metálicos, indústrias metalúrgicas e extrativas.

O impacto na saúde de tais exposições é particularmente grave: o cancro no pulmão e outras doenças pulmonares não cancerígenas, como a silicose, a doença pulmonar obstrutiva crónica (DPOC), o enfisema ou a tuberculose. Uma ligação também pode ser observada entre estas exposições ocupacionais e várias doenças autoimunes. A ANSES recomenda que mais estudos sejam realizados sobre o impacto nas patologias renais.

A sílica cristalina estava no centro dos debates sobre a primeira fase da revisão da diretiva europeia sobre carcinogénicos. O OEL adotado em 2017 é de 0,1 mg / m3. Segundo o estudo da ANSES, esse valor não oferece proteção suficiente, deixando um risco residual considerável. Nos EUA, a ACGIH (Conferência Americana de Higienistas Industriais Governamentais) recomenda um valor quatro vezes menor (0,025 mg / m3) para certos tipos de sílica (quartzo e cristobalita).

A diretiva europeia tem de ser transposta para a legislação nacional até 17 de janeiro de 2020. “Se realmente queremos proteger as vidas dos trabalhadores expostos à sílica, precisamos de adotar muito mais OELs de proteção do que os listados na diretiva”, disse Laurent Vogel, pesquisador sénior do European Trade Union Institute (ETUI). Não se esqueça de que as diretivas europeias sobre saúde e segurança no trabalho apenas estabelecem requisitos mínimos. Qualquer Estado-Membro pode adotar legislação que proporcione um melhor nível de proteção.

Nota: Tradução adaptada pelo Departamento de SST

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