Chegou
o momento de agir contra o amianto
Imagem com DR
Durante muito tempo considerado como
um material mágico e amplamente utilizado em inúmeras aplicações, o amianto
acabou por ser um desastre sanitário. Este poderoso agente cancerígeno é
responsável pela morte de cerca de 90 000 pessoas todos os anos na Europa e é
reconhecido como a principal causa de morte no local de trabalho.
Com a diretiva europeia relativa ao
amianto atualmente em revisão, a Revista da ETUI HesaMag dedica o seu relatório
especial a esta fibra mortal.
Tony Musu começa o relatório com um
argumento claro sobre a razão pela qual é mais do que tempo de a UE desativar
de uma vez por todas a bomba-relógio do amianto.
Marie-Anne Mengeot relembra então as
mentiras contadas pela indústria do amianto e a longa luta dos trabalhadores
para que a substância fosse proibida.
Pien Heuts explica em seguida por que
razão os Países Baixos têm o valor-limite de exposição profissional mais
protetor da Europa, e Théophile Simon descreve as técnicas de ponta que estão a
ser utilizadas para remover o amianto de forma segura.
Mathilde Dorcadie investiga um caso de
equipamento de proteção individual defeituoso utilizado por trabalhadores do
amianto, enquanto Tom Cassauwers considera a necessidade de proteger melhor os
bombeiros dos riscos de cancro profissional, incluindo o amianto.
Os dirigentes da Federação Europeia dos
Trabalhadores da Construção e da Madeira explicam, numa entrevista exclusiva,
quais as melhorias que esperam ver na revisão da Diretiva Amianto no Trabalho.
Por fim, Mehmet Koksal conta a
história do edifício Tripode, em Nantes, onde 1.795 funcionários públicos
estiveram passivamente expostos à deterioração do amianto durante mais de 20
anos, 31 dos quais já morreram de cancros profissionais.
O Departamento de SST, ciente da importância desta temática, procedeu à tradução deste artigo técnico.
Amianto: uma bomba-relógio que precisa
de ser desativada
O amianto é proibido na União Europeia
desde 2005, mas este agente cancerígeno ainda está presente em milhões de
edifícios em toda a Europa e representa uma grave ameaça para a saúde dos
trabalhadores e da população em geral.
Os primeiros estão particularmente
expostos quando trabalham em edifícios que contêm materiais de amianto, e o
risco só aumenta à medida que estes se deterioram gradualmente.
À luz da crise climática, a União
Europeia lançou recentemente um enorme plano de renovação da eficiência
energética dos edifícios. Se quisermos evitar uma nova vaga de vítimas entre as
gerações futuras, a questão da remoção do amianto tem de ser seriamente
encarada pelas autoridades europeias e nacionais.
É conhecido há mais de 100 anos: o
amianto é uma substância extremamente perigosa. A inalação de fibras de amianto
pode causar asbestose e vários tipos de cancro, incluindo mesotelioma, cancro
do pulmão, cancro da laringe e cancro do ovário.
Os riscos de contrair estas doenças
aumentam com o número de fibras inaladas e não existe um nível de exposição
abaixo do qual a saúde não seja afetada negativamente. Na maioria dos casos, os
sintomas só se desenvolvem após um longo período de latência de 20 a 40 anos –
é por isso que os especialistas dizem que o amianto é como uma bomba-relógio.
A comunidade médica está ciente dos
efeitos prejudiciais dessa substância desde o início do século 20, quando os
primeiros casos de mortalidade associada ao amianto foram diagnosticados e
documentados.
Apesar deste conhecimento, o amianto
continuou a ser utilizado, em grande parte devido aos esforços escandalosos
envidados pelo loby pró-amianto para minimizar os riscos associados à exposição
e impedir a publicação de informações essenciais na literatura científica e na
imprensa popular.
Os industriais desonestos sabem muito
bem que, enquanto persistirem dúvidas, não haverá pressão da opinião pública ou
de legislação que possa corroer os seus lucros.
A utilização do amianto atingiu o seu
auge após a Segunda Guerra Mundial, quando foi utilizada em quantidades cada
vez maiores num número cada vez maior de produtos na indústria e na construção.
Os seus baixos custos de produção e as
suas procuradas propriedades químicas e físicas (elevada resistência à tração,
resistência a altas temperaturas e isolamento elétrico) contribuíram para o
rápido crescimento da sua utilização em aplicações extremamente variadas:
isolamento térmico (para tubagens e caldeiras); em barreiras corta-fogo e
tetos; para o isolamento elétrico de cabos; nos comboios e navios; e para a
fabricação de tubulações, calhas, tubos de chaminé, dutos de ventilação, móveis
de jardim, floreiras, itens decorativos, e assim por diante, em cimento
amianto.
Estima-se que, desde a Segunda Guerra
Mundial, entre dois e quatro milhões de pessoas tenham morrido na UE após terem
sido expostas ao amianto, a grande maioria das quais eram trabalhadores do
amianto.
Quatro vagas de vítimas
É possível identificar várias «vagas»
epidemiológicas de exposição humana ao amianto na Europa. A primeira vaga é
constituída por mineiros e trabalhadores da indústria do amianto.
A segunda vaga é composta por
carpinteiros, canalizadores, eletricistas, mecânicos de motores e outras
pessoas que trabalharam com materiais contendo amianto.
A terceira vaga abrange todos os
trabalhadores envolvidos em reparações, renovações e remoção de amianto.
A UE assistirá a uma quarta vaga de
pessoas expostas ao amianto, que se deteriorará ao longo do tempo nos edifícios
onde, ou perto do local, trabalham ou vivem.
Devido ao período muito longo de
latência entre a exposição e o aparecimento de doenças relacionadas com o
amianto, estas várias ondas sobrepõem-se. E como o histórico de exposição da
maioria das vítimas do amianto não foi registado, é difícil estimar o número de
mortes associadas a cada onda.
Na prática, a produção de amianto na
Europa terminou depois de 1985, graças à introdução das primeiras restrições na
legislação nacional e europeia, pelo que podemos julgar que os cancros
relacionados com o amianto a que assistimos hoje são provavelmente
principalmente o resultado da mais recente terceira vaga de exposição, em
combinação com o fim da primeira vaga e o desaparecimento da segunda.
Também começamos a ver as
consequências da quarta onda de exposição, evidenciadas pelo aumento da
incidência de mesotelioma (um câncer quase exclusivamente causado pela
exposição ao amianto) em pacientes sem histórico de exposição ocupacional.
O fabrico, a comercialização e a
utilização de amianto foram completamente proibidos na UE em 2005, e
consideravelmente mais cedo em alguns Estados-Membros, mas o número de mortes
por doenças associadas ao amianto não está a diminuir.
O cancro do pulmão e o mesotelioma causados pelo amianto continuam a matar cerca de 90 000 pessoas por ano na UE e a mortalidade continuará a aumentar durante, pelo menos, uma ou duas décadas.
Recorde-se que até 78% dos cancros
profissionais reconhecidos nos Estados-Membros estão associados ao amianto.
Além disso, os cancros profissionais são evitáveis e o seu custo na UE ascende
a entre 270 e 610 mil milhões de euros por ano, ou seja, 1,8% a 4,1% do PIB da
UE2.
Fonte: Documento da autoria da ETUI.
Retirado do site institucional da ETUI.
NOTA: Tradução da responsabilidade
do Dep. SST da UGT.
Aceda à versão original Aqui.
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