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Em alguns doentes, a COVID-19 pode
causar sintomas que perduram durante semanas, ou mesmo meses, depois da
recuperação da infeção aguda. Este fenómeno, conhecido como COVID longa, tem
tido um impacto significativo nos trabalhadores e nos locais de trabalho, com
implicações para a saúde e segurança no trabalho (SST).
Este documento de reflexão põe em
destaque os problemas colocados pela COVID longa na prevenção e gestão dos
riscos de SST e analisa as medidas que podem ser tomadas a nível de políticas,
investigação e implementação para reduzir o impacto desta doença. Salienta,
além disso, a importância de que se reveste a abordagem destas questões para a
proteção contra potenciais pandemias futuras.
O Departamento de SST procedeu à sua tradução tendo em conta a pertinência da temática.
O que é a síndrome do longo Covid,
quem pode ser afetado, e quais são os efeitos na saúde dos trabalhadores?
De acordo com o Centro de Investigação
Johns Hopkins, até 6 de abril de 2022, registaram-se globalmente mais de 494
milhões de casos reportados de Covid-19 e mais de 6,16 milhões de mortes
associadas.
Na Europa, a Reuters (2022) estima,
através da combinação de numerosas fontes, que houve mais de 181 milhões de
casos e mais de 2,1 milhões de mortes. Dado que a população da Europa foi
estimada pelas Nações Unidas em mais de 750 milhões, o número de casos reais é
potencialmente muito maior, pois temos que ter em atenção os casos de não serem
reportados devido a sintomas leves ou a uma falta de vontade de reportar, com muitos
outros casos a terem experimentado o Covid-19 sem confirmação positiva dos
testes.
O Covid-19 é uma condição semelhante à
gripe, mas muito mais infeciosa e com efeitos mais graves. Uma vez que o
aparecimento do Covid-19 representou tanto um novo vírus como uma nova doença,
o seu impacto, efeito imediato e influência duradoura tem sido mal compreendido
pelos profissionais de saúde e pelos empregadores. Os jovens geralmente
recuperam rapidamente, e para a maioria dos trabalhadores a recuperação terá ocorrido
dentro de quatro semanas. No entanto, a infeção Covid-19 pode ter graves
consequências para a população ativa.
O Instituto Nacional de Estatística
(INE) do Reino Unido estima que entre 7% e 18% das pessoas que tiveram Covid-19
desenvolvem alguns sintomas de condição pós-COVID-19 que persistem durante pelo
menos cinco semanas, o que leva a que cerca de 1,3 milhões de pessoas no Reino
Unido (1 em 50) tenham uma condição pós-COVID auto-declarada.
Nas fases iniciais da pandemia em
2020, o Instituto McKinsey Global colocou a hipótese de que as práticas de
trabalho seriam irrevogavelmente alteradas para além dos confinamentos. O
relatório estima que cerca de 94 milhões de trabalhadores na Europa terão de
aumentar as suas atuais capacidades de trabalho para se adaptarem às exigências
do teletrabalho, estimando ainda que mais de 21 milhões de trabalhadores possam
necessitar de uma reconversão até 2030.
Para além destas preocupações
profissionais, subsiste a questão da saúde individual devido ao COVID19, resultando
numa potencial incapacidade de voltar ao trabalho devido a doença física.
O investigador Taquet e a sua equipa, (https://journals.plos.org/plosmedicine/article?id=10.1371/journal.pmed.1003773) colocaram uma hipótese, em setembro de 2021, que previa que até 1 em cada 3 doentes iriam consequências durante semanas, senão meses, para além da infeção inicial.
No entanto, a clarificação do Covid-19
e do longo Covid tem sido esporádica em algumas áreas e circunstâncias, levando
a casos não reconhecidos. Além disso, os testes para confirmar uma infeção
anterior não são fiáveis após cerca de três meses, uma vez que os anticorpos no
sangue podem desaparecer, removendo a indicação de infeção passada.
A Organização Mundial de Saúde definiu
o longo Covid como uma condição que ocorre em indivíduos com um historial de
infeção sars cov-2 provável ou confirmada, geralmente três meses após o início
do Covid-19 e com sintomas que duram, pelo menos, dois meses e que não podem
ser explicados por um diagnóstico alternativo.
Num inquérito realizado no Reino Unido
cerca de 20.000 casos, 13,7% apresentava sintomas durante mais de 12 semanas e
a maior prevalência ocorreu entre os 35 e os 49 anos, com 25,6% dessa faixa
etária com sintomas, sendo as mulheres ligeiramente mais propensas a ter
sintomas, em comparação com os homens.
A análise de dados com base em 368.857
respostas ao Inquérito de Infeção coronavírus (Covid-19) recolhido durante um
período de quatro semanas e que terminou em 5 de março de 2022 pela ONS,
indicam que, no Reino Unido, os sintomas de Longo Covid afetaram negativamente
as atividades diárias de 1,1 milhões de pessoas (67% das que têm longo covid),
com 322.000 (19%) a relatar que a sua capacidade para realizar atividades
diárias tinha sido "muito limitada ".
Outro estudo do Reino Unido envolvendo
mais de 2.000 doentes com hospitalização devido ao Covid-19 apresentada no
Congresso Europeu de Microbiologia Clínica & Doenças Infeciosas (ECCMID
2022, Lisboa 23-26)13 e publicada no The Lancet Respiratory Medicine mostra
que, um ano depois de ter COVID19, apenas 29% dos doentes hospitalares
recuperaram no espaço de um ano.
Os resultados de um inquérito
telefónico desenvolvido em França (com uma taxa de resposta de 57% - 478
doentes) mostraram que, quatro meses após a hospitalização com Covid-19, cerca
de metade dos pacientes tinham pelo menos uma caraterística de Longo Covid.
Quando os primeiros casos de Longo
Covid surgiram, houve uma falta de consciência e ceticismo sobre o pós-Covid-19
entre os profissionais públicos e médicos. Consequentemente, os indivíduos com
sintomas persistentes não receberam os cuidados médicos necessários.
Quais são os sinais, sintomas e
impactos na saúde decorrentes do Longo Covid?
O Longo Covid pode afetar quase todos
os sistemas de órgãos com efeitos, incluindo distúrbios do sistema respiratório
e do sistema nervoso, distúrbios neuro-cognitivos, distúrbios de saúde mental,
distúrbios metabólicos, distúrbios cardiovasculares, distúrbios gastrointestinais,
mal-estar, fadiga, dor músculo-esquelética e anemia.
O Covid-19 pode, portanto, ser
definido como uma nova doença que pode afetar qualquer órgão no corpo. Embora o
mecanismo responsável por estes efeitos ainda seja incerto, provavelmente é
devido à inflamação do revestimento dos vasos, o que significa que pode afetar
qualquer órgão.
Os trabalhadores que estão a
experimentar Longo Covid podem ter qualquer um ou mais de um número de
sintomas:
- Cansaço extremo (fadiga)
- Falta de respiração
- Dor no peito ou aperto
- Problemas com memória ou
concentração ('nevoeiro cerebral')
- Dificuldade em dormir
- Palpitações cardíacas
- Manchas e agulhas
- Dor articular
- Depressão e ansiedade
- Tinnitus
- Náusea, sintomas gástricos, dores de
estômago
- Dores posturais
- Perda de paladar e olfato
- Exacerbação de condições
pré-existentes
Os efeitos a longo prazo mais comuns
são a fadiga e a falta de ar. A perda de olfato e/ou paladar podem persistir. A
maioria, senão todos estes sintomas, melhorará com o tempo e com o tratamento,
mas alguns sintomas como a perda de sabor e olfato, as tonturas na posição de
pé e na posição sentada, dores no peito e os problemas de saúde mental podem
persistir.
Qualquer parte do corpo pode ser
afetada. Muitas outras doenças podem causar alguns destes sintomas e cerca de
33% de todos os trabalhadores, especialmente os trabalhadores mais velhos, já
terão doenças pré-existentes em que a condição de Longo Covid pode afetar
negativamente.
O tempo que leva para recuperar do Covid-19
varia significativamente entre os indivíduos infetados. Evidências sugerem que
numa população de pacientes de Longo Covid que tinham sido hospitalizados,
cerca de metade recuperará dentro de três meses.
A maioria das pessoas vai recuperar
dentro de seis meses e poucas continuarão a não conseguir trabalhar após dois
anos. Quando ocorreram danos graves num órgão, como os pulmões devido a
cicatrizes, as alterações (neste caso, na função dos pulmões) podem, no entanto,
ser permanentes, mesmo que os outros sintomas de longo Covid tenham
desaparecido.
É também normal e esperado que pessoas
que sofrem de sintomas graves ou de complicações que necessitem de tratamento
hospitalar possam vir a sofrer de síndrome de cuidados pós-intensivos ou
infeções secundárias.
Consequentemente, demorarão,
naturalmente, mais tempo a recuperar do que as pessoas que não necessitaram de
hospitalização e não tiveram tais complicações; mas a maioria das pessoas com
Longo Covid não terá exigido ventilação.
Esta variação natural pode dificultar
a determinação se o conjunto específico de sintomas sentidos pelo indivíduo
está relacionado com os cuidados hospitalares ou com Longo Covid. Estão a ser
desenvolvidos novos tratamentos virais para o Covid-19, mas ainda não há um
único tratamento que cure o Covid-19 ou o Longo Covid.
Quais são ou podem ser os efeitos
sobre a segurança e a saúde dos trabalhadores?
Como foi descrito acima, existem
muitos sintomas e limitações físicas nas pessoas com Longo Covid, tais como,
fadiga, problemas respiratórios e disfunção cognitiva sendo os três sintomas
mais debilitantes listados pelos pacientes.
Os sintomas músculo-esqueléticos,
cardiovasculares, gastrointestinais, pulmonares e neuropsiquiátricos
prevaleceram em cerca de 85% dos participantes.
A falta de ar pode ser devido a
cicatrizes nos pulmões, o que pode causar uma redução permanente da função
pulmonar ou numa respiração desordenada que pode ser tratável. Em qualquer uma
das situações, existem claramente limitações para a capacidade de trabalho
físico dos trabalhadores, especialmente se houver também sintomas musculares.
Alguns indivíduos também podem ter
inflamação do músculo cardíaco (miocardite), ou mesmo ter tido um ataque
cardíaco, o que também pode afetar a sua capacidade em realizar um tipo de
trabalho físico.
Alguns destes indivíduos podem
subitamente experimentar um aumento do seu ritmo cardíaco do nível normal, de
cerca de 70 batimentos por minuto, até níveis de 100-140 batimentos por minuto.
Uma outra complicação devido ao Longo Covid pode ser a síndrome ortostática da
taquicardia postural que combina a dificuldade em ficar na posição de pé devido
a uma queda súbita da pressão arterial com uma frequência cardíaca rápida e uma
sensação de fadiga profunda. Estes sintomas podem ser episódicos e, nestes
trabalhadores, é necessária uma avaliação médica e um aconselhamento médico.
Adicionalmente, outro sintoma comum
(que ocorre em cerca de 10% dos trabalhadores) que pode ocorrer é a condição
chamada "nevoeiro cerebral", um efeito neurocognitivo da infeção Covid-19,
quando um trabalhador tem dificuldade em manter a sua concentração e memória.
Quando não houve danos permanentes nos órgãos, estes efeitos de Longo Covid podem diminuir e a saúde do trabalhador normalmente voltará ao normal. O desenvolvimento de Longo Covid pode ser uma experiência traumática para trabalhadores que anteriormente eram ativos e vigorosos sendo que, muitas vezes após uma longa hospitalização, podem experimentar ansiedade e depressão. Isto requer tratamento – seja terapia e às vezes, a toma de medicação.
As implicações para a segurança e
saúde no trabalho dos trabalhadores destas condições podem ser consideráveis e
o princípio fundamental do empregador estar consciente dos sintomas de um
trabalhador que regressa ao trabalho e as suas possíveis limitações são
importantes para todos os trabalhadores com Longo Covid.
Estes conhecimentos informarão sobre as
medidas a tomar pelo empregador para garantir a segurança de um trabalhador,
bem como a segurança dos outros, o que poderá acontecer aos condutores, aos
operadores de processos, aos operadores de maquinaria pesada. Isto terá de ser
feito através do ajustamento dos deveres e da modificação das tarefas.
Tradução da responsabilidade do Departamento de SST
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