Os nanomateriais são partículas minúsculas, invisíveis ao olho
humano. Ainda assim, estão presentes no nosso dia-a-dia, em produtos como os
alimentos, os cosméticos, os produtos eletrónicos e os medicamentos.
Alguns
nanomateriais são naturais, outros são produtos derivados de atividades humanas
ou são fabricados para fins específicos. Apesar de os nanomateriais possuírem
muitas propriedades benéficas, os riscos dos mesmos para a saúde ainda são
muito desconhecidos. Sendo assim, é importante gerir com especial precaução
estes materiais durante o decorrer das investigações.
O que são os nanomateriais?
Em termos gerais, as organizações definem como nanomateriais os
materiais que contêm partículas com uma ou mais dimensões externas na gama de
tamanhos compreendidos entre 1 e 100 nanómetros (nm). Consulte a definição de nanomateriais da
Comissão Europeia .
Até 10 000 vezes mais pequenos do que um cabelo humano, os
nanomateriais são, no que diz respeito às dimensões, comparáveis aos átomos ou
moléculas, indo buscar o nome às suas estruturas diminutas (um nanómetro
equivale a 10–9 de um metro). Não só devido às suas dimensões diminutas, mas
também devido a outras características físicas ou químicas que incluem, entre
outras, o seu formato e área de superfície, os nanomateriais diferem, em termos
de propriedades, dos mesmos materiais utilizados em maior escala.
Devido a estas diferenças, os nanomateriais oferecem novas
oportunidades interessantes em áreas como a engenharia, a tecnologia da
informação e da comunicação, a medicina e a farmácia, para referir apenas
algumas. Contudo, essas mesmas características que conferem propriedades únicas
aos nanomateriais também são responsáveis pelos seus efeitos na saúde humana e
no ambiente.
Fonte: OSHA
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