Equipamento de proteção individual inteligente: proteção inteligente para o futuro

 

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Este artigo analisa a emergência dos equipamentos de proteção individual (EPI) inteligentes no local de trabalho. Os EPI inteligentes combinam meios tradicionais de proteção com materiais melhorados ou componentes eletrónicos e podem recolher dados sobre o utilizador, o ambiente de trabalho ou a sua própria utilização. 

Embora estas novas tecnologias proporcionem maior segurança e conforto para os trabalhadores, existem ainda muitos obstáculos a superar para garantir a sua utilização bem sucedida.

 

O artigo descreve os desafios que as partes interessadas têm pela frente, nomeadamente a necessidade do estabelecimento de normas e de um enquadramento adequado para os ensaios e a certificação. 

Inclui recomendações para ajudar as partes interessadas a tirar o máximo partido dos benefícios potenciais dos EPI inteligentes, salientando a importância da colaboração entre os utilizadores e os fabricantes neste domínio.

Fonte: UE-OSHA

Aceda ao documento Aqui.

Equipamento de proteção individual inteligente: proteção inteligente para o futuro - Parte V

Ultima parte deste interessante documento de reflexão da EU-OSHA sobre uma temática de SST ainda a dar os primeiros passos: OS Equipamentos de Proteção Individual Inteligentes! O futuro!!! 

Normalização

 Desenvolver normas adequadas para os EPI inteligentes, incluindo termos e definições, normas de produtos e métodos de teste, bem como documentos de orientação para utilizadores.

Organismos de certificação

 Ganhar competência na área da eletricidade/eletrónica. Isto deve incluir o desenvolvimento de métodos de ensaio relevantes para os EPI inteligentes.

 Estabelecer ligações estreitas com organismos notificados noutros sectores para trabalhar em conjunto na certificação de EPI inteligentes. 

Utilizadores

 Ser utilizadores informados!

 Valorizar muito a informação detalhada do utilizador.

 Avaliar o produto antes de comprar. Todas as funções oferecidas são necessárias? Os trabalhadores os aceitam?

 Respeitar os direitos dos trabalhadores ao abrigo do RGPD. Evite a recolha desnecessária de dados pessoais.

 Compradores ainda não podem orientar-se usando padrões. Em caso de dúvida, procure um diálogo com o fornecedor.

 Seguir instruções de funcionamento, utilização, limpeza e manutenção.

 Experiências documentais para facilitar a próxima compra.

 Fornecer feedback ao fabricante sobre as experiências no local de trabalho, uma vez que isso levará a mais desenvolvimentos e melhorias.

Fabricantes

 Desenvolver  o EPI  inteligente que forneça valor  acrescentado   aos  utilizadores,  nomeadamente  uma proteção   reforçada. Isto é tão crucial para a aceitação de EPI inteligentes como um  alto  nível  de  fiabilidade.  

Além disso, os EPI inteligentes devem ser  práticos  em  termos  de  como    é  utilizado.

   Fornecer baterias  seguras  com o EPI inteligente. 

 Cooperar  com  potenciais  utilizadores  sobre  o  desenvolvimento e conceção  de EPI   inteligentes,  por  exemplo  no que diz respeito às  funções  necessárias  e  aos desafios que  se relacionam com a  monitorização de dados  pessoais. 

   Fornecer  informações  transparentes  e  detalhadas  com EPI inteligente. 

Peritos em  segurança  e  saúde no trabalho

 Ganhar  competência  em EPI inteligente. 

 Informar os utilizadores  sobre  não  só as oportunidades que  a  utilização de  EPI  inteligente proporciona ( proteção    reforçada,   novos  métodos de proteção,  recolha  de  dados  sobre  a  condição  do  EPI  após  utilização)  mas  também  os  desafios  que  traz    ( a necessidade de garantir  que  não  apresenta  riscos adicionais,   a  importância  de  uma utilização adequada,  questões relacionadas  com    a  recolha  de dados pessoais). 

 Seja a  voz  dos  futuros  utilizadores!!  Trabalhar em conjunto  com  fabricantes,  organismos certificadores  e  organizações de de EPI inteligentes.

 Formação de utilizadores na seleção, utilização segura e  manutenção adequada  de EPI inteligentes. 

Conclusão

O EPI inteligente  está  em    ascensão  e espera-se que proporcione  uma maior proteção  e  novas  possibilidades de utilização  de  EPI.

No entanto, são  necessárias certas  alterações e ações  para  atingir  este  objetivo. 

Com a investigação, o desenvolvimento e a experiência de utilização, apoiadas  por  mudanças  adequadas  na  legislação relevante, o EPI  inteligente tem  um grande  potencial  para  tornar os locais de trabalho mais seguros  e  saudáveis  no  futuro.

Nota: Este documento foi traduzido pelo departamento de SST da UGT.

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Equipamento de proteção individual inteligente: proteção inteligente para o futuro - Parte IV

 (imagem com DR)

Desafios colocados pela nova tecnologia Inteligente

Um EPI inteligente supõe a oferta de um mais alto nível de proteção. No entanto, como mencionado acima, existem ainda alguns obstáculos para superar antes dos prometidos benefícios poderem ser colocados em prática.

Além disso, os fabricantes e organismos notificados devem assegurar que os EPI inteligentes não representam novos riscos para o utilizador.

Por exemplo, as pilhas, necessárias para alimentar a parte eletrónica e geralmente usadas muito perto do corpo, no caso de EPI inteligentes, não devem ficar muito quentes e certamente não devem pegar fogo ou, pior ainda, explodir.

Outros riscos elétricos, por exemplo os relacionados com a tensão, o EMF e o EMC, devem ser minimizados. É necessário fornecer informações sobre quem não pode utilizar um EPI inteligente devido a implantes médicos que podem ser perturbados pelos componentes elétricos. Em geral, deve ser dada atenção para garantir que os elementos de proteção inteligentes e os tradicionais funcionem bem em conjunto e não interfiram entre si, nomeadamente reduzindo propriedades de proteção ou criando novos riscos para o utilizador.

O PPE inteligente é frequentemente associado à recolha e transferência de dados. É compreensível que os utilizadores enfatizem a proteção de dados como um dos principais requisitos para a aceitação.

Egon L. van den Broek explica que os utilizadores "podem perceber a tecnologia de monitorização ... como uma invasão de privacidade, que geralmente é experimentada para ser um stresse. Esta perceção é justificada. Mais concretamente, Nicola Stacey et al. afirmam que o acompanhamento dos trabalhadores "pode ter um impacto negativo na saúde e no bem-estar se os trabalhadores sentirem que têm de cumprir metas de desempenho desafiantes; têm de se conformar com um comportamento esperado que não lhes pode vir naturalmente; não podem interagir socialmente ou fazer pausas quando quiserem; ou a sua privacidade é invadida. ... A supervisão constante pode causar stresse e ansiedade.

Isto aplica-se, nomeadamente, "quando não existe informação sobre/compreensão dos dados recolhidos, da forma como são utilizados e para que finalidade". Consequentemente, para que os EPI inteligentes que sejam capazes de recolher dados sejam utilizados com sucesso, os utilizadores devem estar bem informados sobre quais os dados recolhidos e o que é feito com eles (no que diz respeito à avaliação, mas também ao armazenamento).

Caso contrário, a aceitação de EPI inteligente entre os utilizadores será muito baixa. No que diz respeito ao tratamento dos dados dos trabalhadores, o Regulamento Geral de Proteção de Dados (RGPD) tem de ser seguido.

O objetivo deve ser o desenvolvimento de desenhos para produtos inteligentes de EPI, e regras para a sua utilização, que minimizem a recolha de dados. Um dos principais obstáculos à colocação de EPI inteligentes no mercado é a falta de métodos de teste destes produtos contra o regulamento do EPI. Os fabricantes devem testar os produtos durante a fase de conceção.

Os organismos notificados devem efetuar ensaios para certificar os produtos durante as avaliações de conformidade. Ambos têm problemas de experiência devido à falta de métodos de teste adequados para epistas inteligentes. As partes interessadas precisam de desenvolver novos métodos e, sempre que possível, incorporá-los em normas. Caso contrário, um problema significativo será o facto de os fabricantes não poderem efetuar procedimentos de avaliação da conformidade, uma vez que não poderão encontrar qualquer organismo notificado para efetuar a certificação necessária.

Como explicado acima, é provável que os organismos de certificação não tenham atualmente as capacidades necessárias.

Outro desafio é a fase final de vida do EPI inteligente. Como pode uma combinação de têxteis, plástico, metal e eletrónica ser adequada e ambientalmente reciclada? Os EPI inteligentes exigirão certamente métodos de reciclagem especializados. De um modo mais geral, o setor inteligente dos EPI’s é recente. Isto significa que pode haver produtos imaturos no mercado. É aconselhável um certo grau de cautela sobre a seleção, compra e utilização de EPI inteligentes.

Por conseguinte, é muito importante que todas as partes interessadas troquem as suas experiências para otimizar os produtos e a sua aplicação.

Pedidos e recomendações às partes interessadas

Os desafios acima mencionados são complexos, mas podem certamente ser abordados. As partes interessadas são encorajadas a concentrarem-se não só na sua área de trabalho, mas também a manterem-se atentas ao panorama geral.

Para um setor tão recente, é importante que as dúvidas e incertezas, bem como as experiências e sugestões, sejam trocadas de forma aberta e transparente. Através de uma boa cooperação, será possível a todos os participantes aproveitarem o potencial do EPI inteligente e tornar os locais de trabalho mais saudáveis e seguros.

Segundo o autor, as partes interessadas devem discutir as seguintes sugestões e recomendações.

Elaboração de políticas

 Criar um quadro jurídico adequado para os organismos de certificação.  Um dos desafios é o processo de certificação. Até agora, a legislação exigiu que um organismo de certificação assumisse a plena responsabilidade por todo o teste. Parece que os organismos notificados no domínio dos EPI não são capazes de realizar testes de EPI inteligentes por si só.

Uma mudança na legislação pode ultrapassar este estrangulamento. Deve existir um sistema que permite que dois ou mais organismos de certificação trabalhem em conjunto, cada um deles assumindo a responsabilidade pela sua área de competência relativamente aos testes efetuados.

Um deles pode ser o corpo principal a coordenar o trabalho. No entanto, no final, todos os organismos envolvidos seriam responsáveis pela certificação. Seria necessário assegurar que os testes fossem efetuados tendo em conta o EPI inteligente no seu conjunto, tal como acima explicado.

Dado que a alteração da legislação pode demorar bastante tempo, as orientações adequadas dos decisores políticos podem ser uma solução provisória. Esta questão não é exclusiva do setor dos EPI inteligentes. Muitos produtos novos e melhorados noutros setores também irão contestar o atual sistema de avaliação da conformidade que está atualmente centrado num setor ou numa única legislação.

 Os organismos notificados devem receber assistência e, talvez, apoio financeiro que lhes permitam desenvolver os novos métodos de avaliação da conformidade necessários.

 Formular obrigações para os fabricantes permitirem a reciclagem adequada e ambiental dos EPI inteligentes.

 Pedido para que as organizações europeias de normalização desenvolvam normas adequadas no domínio dos EPI inteligentes.

Investigação e desenvolvimento

 Desenvolver métodos de teste adequados para EPI inteligentes, em particular para combinações de têxteis e eletrônicos, que podem ser usados para verificar todos os riscos relacionados de forma adequada.  Desenvolver comunicação sem fios fiável de longa distância, mesmo em edifícios.

 Desenvolver processos de reciclagem adequada e ambiental de EPI inteligentes.

 Desenvolver pilhas seguras que possam ser usadas perto do corpo humano e não representem riscos para os trabalhadores como sobreaquecimento, explosões ou interferências eletromagnéticas. Normalização

 Desenvolver normas adequadas para EPI inteligentes, incluindo termos e definições, normas de produtos e métodos de teste, bem como documentos de orientação para utilizadores.

Nota: Este documento foi traduzido pelo departamento de SST da UGT.

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Equipamento de proteção individual inteligente: proteção inteligente para o futuro - Parte III

Na maior feira mundial de saúde e segurança no trabalho - apenas alguns dos mais de 2.000 expositores exibiram PPE inteligente. Isto pode ser uma indicação da extensão dos desafios acima referidos. Alguns deles eram peças de vestuário com iluminação ativa. Uma solução que se encontrava em exibição integrava um sensor num colete de iluminação ativo que avisa o utilizador se uma máquina móvel, equipada com o sensor correspondente, se aproximar demasiado.

O sensor vibra e gera som e as luzes começam a piscar. Na máquina aparecem sinais de aviso semelhantes; é possível até utilizar o equipamento para controlar a velocidade da máquina para evitar a colisão com a pessoa detetada.

Outra solução inteligente exibida usou um sensor que se insere na roupa interior para monitorizar o ritmo cardíaco do utilizador e comunicar com um smartphone. Na fase de desenvolvimento atual, o sistema avisa o utilizador se a frequência cardíaca for superior a um limiar personalizável, de forma a evitar acidentes devido ao stresse excessivo.

O sistema foi desenvolvido para os trabalhadores que realizam a manutenção em linhas de transmissão de alta tensão. Também é capaz de detetar se o utilizador cair e transmite imediatamente uma chamada de emergência.

Outra inovação interessante na exposição era um projeto de investigação sobre vestuário dos bombeiros para uso específico em embarcações. No entanto, apenas alguns novos produtos inteligentes de EPI foram mostrados. Isto pode ser um sinal de que os fabricantes perceberam que o EPI inteligente é mais do que apenas juntar têxteis e eletrónicos e que criar EPI inteligente não é uma tarefa fácil.

Pode também ser um sinal de que, nas atuais circunstâncias, é difícil obter tal equipamento certificado por organismos notificados. Os fabricantes podem preferir não correr o risco de investir no dispendioso desenvolvimento de EPI inteligentes no caso de não obterem o certificado necessário no final.

Perante isto, a situação atual pode ser encarada como um obstáculo à colocação de novas tecnologias no mercado europeu.

Desafios relacionados com os utilizadores

Informações abrangentes são também obrigatórias

Os utilizadores também são obrigados a adaptar-se às novas capacidades do EPI inteligente. Devem ser informados dos utilizadores; isto é, totalmente informado não só sobre o modo de funcionamento e as funções do EPI inteligente, mas também sobre os limites dos elementos inteligentes.

São necessárias recomendações sobre o funcionamento, utilização, limpeza e manutenção. O fabricante deve fornecer todas estas informações antes da venda, para que o futuro utilizador possa selecionar o EPI apropriado.

Como sempre, o utilizador deve utilizar o EPI inteligente de acordo com as especificações do fabricante. Para todas as partes interessadas, seria uma vantagem se os utilizadores dessem feedback sobre as suas experiências e, em particular, se dessem as suas sugestões com vista á melhoria, aos fabricantes.

Uma vez que o setor ainda é recente, as recomendações baseadas nas experiências dos utilizadores são muito importantes para o desenvolvimento e otimização do EPI inteligente.

Expectativas futuras dos utilizadores

Um bom EPI é um EPI que é usado! Daí resulta que o EPI inteligente tem de ser aceite pelo utilizador. Caso contrário, a probabilidade de não ser usado é elevada e a proteção será removida em vez de melhorada.

Os fabricantes, bem como os compradores, devem ter uma boa compreensão do que os futuros utilizadores realmente precisam e, em particular, quais os tipos de funções inteligentes que serão aceites.

Voltemos a um dos primeiros exemplos de EPI inteligente que acima foi referido: o vestuário inteligente para os bombeiros. Os locais de "incidente/acidente" com que os bombeiros têm de lidar mudaram rapidamente (por exemplo, há mais plásticos em edifícios e carros, mais baterias em geral e baterias mais potentes).

 Isto leva a condições mais perigosas para os bombeiros (por exemplo, incêndios que queimam mais rápido e mais quente, fumo mais denso, um maior risco de explosão). Uma melhor proteção inteligente - EPI inteligente - poderia ser muito eficaz aqui.

No entanto, em primeiro lugar, é preciso que fique claro quais as funções inteligentes que são realmente úteis e, igualmente importante – quais as funções que serão aceites pelos bombeiros.

A Comissão Alemã para a Saúde e Segurança e Normalização no Trabalho (KAN) (11) concebeu um workshop para recolher as opiniões dos bombeiros sobre os futuros EPI inteligentes. Os utilizadores de produtos provenientes de serviços de bombeiros a tempo inteiro, empresas e bombeiros voluntários participaram nesse workshop, assim como representantes das instituições de seguro de acidentes através das quais os bombeiros estão seguros, os departamentos de investigação do Instituto Federal de Segurança e Saúde ocupacionais (BAuA) e o Instituto de Segurança e Saúde ocupacionais da DGUV (12) (IFA).

As conclusões globais do workshop são apresentadas na caixa abaixo.

Conclusões gerais do workshop inteligente de EPI Primeiro, as funções adicionais devem sempre aumentar a segurança. Os truques e a recolha excessiva de dados são duas coisas que devem ser evitadas. O workshop rendeu uma grande quantidade de sugestões específicas. Dados  "Menos é mais" é o mote quando se trata da apresentação de dados ao utilizador. Caso contrário, ele ou ela pode rapidamente ficar sobrecarregado com informações que ou distraem da tarefa principal ou são simplesmente ignoradas.  Utentes querem desencadear a exibição de determinados dados por si mesmos.  Uma preocupação importante é que os sistemas não devem recolher e armazenar os dados biométricos do utilizador de forma contínua ou por defeito. Funcionalidade  Os Utilizadores desejam ter sistemas flexíveis e que possam ser adaptados ao cenário de implementação em questão. Deve ser possível que os elementos de EPI sejam equipados com sensores adequados caso a caso.  Devido à sua experiência em edifícios em chamas, os participantes do workshop contestaram a viabilidade de uma ligação sem fios entre sensores em EPI e um ponto de controlo central. Eles salientaram que mesmo obter uma ligação de voz sem fios estável frequentemente se revela difícil durante as implementações.  Dados sobre a condição de EPI após uma atribuição pode ser muito útil: que forma de limpeza é necessária e o nível certo de proteção ainda está assegurado? Aceitação  Todos os novos elementos devem funcionar de forma fiável a um nível elevado. Deve ser providenciada uma instalação para os testar antes de uma colocação.  O equipamento deve ser prático e ergonómico no seu funcionamento.  O seu cuidado e manutenção não devem implicar um esforço adicional substancial.  Os Utilizadores devem ser totalmente informados sobre o modo de funcionamento e as funções de EPI inteligente, bem como os limites dos elementos inteligentes.

A maioria dos resultados são de natureza geral, e pode presumir-se que os utilizadores de outros tipos de EPI inteligentes apresentariam opiniões semelhantes. Estes resultados indicam que seria uma grande vantagem se o utilizador e o fabricante estivessem em estreito contacto, pelo menos para a seleção de EPI inteligentes mais complexas.

O fornecedor poderia orientar o utilizador na seleção dos elementos inteligentes, e o utilizador poderia aprender o uso, cuidado e manutenção adequados para garantir a proteção.

Nota: Este documento foi traduzido pelo departamento de SST da UGT.

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Equipamento de proteção individual inteligente: proteção inteligente para o futuro - Parte II

 No quadro seguinte propõe-se um regime de classificação dos EPI inteligentes:

EPI inteligente
Com eletrónica	Sem eletrónica
Sem qualquer recolha de dados: Exemplos: — uma peça de visibilidade inteligente que incorpora iluminação — um têxtil inteligente e condutivo que constitui um aquecedor de resistência.	Com material melhorado que interage com o ambiente (sem recolha de dados): Exemplos: - protetores do joelho com material inteligente de absorção de choques — luvas com um têxtil inteligente que muda de cor se entrar em contacto com uma substância perigosa
Com a recolha de dados não pessoais: Exemplos: — dados sobre a condição do EPI, quer para análise direta pelo utilizador ou por um ponto de controlo central após a transmissão dos dados, quer para posterior análise — dados sobre o ambiente do utilizador
Com recolha de dados pessoais: Exemplos: — dados biométricos — dados de localização — dados de deteção de movimentos

Desafios para a legislação e normalização

A eletrónica de aprendizagem

Todos estes novos desenvolvimentos parecem muito positivos e promissores. No entanto, a situação também é muito complexa. Para garantir que os EPI inteligentes conduzam efetivamente a um nível de proteção mais elevado, todas as partes envolvidas têm trabalho árduo a desenvolver sobre os últimos desenvolvimentos neste novo setor.

 Até agora, a eletricidade e a eletrónica não têm sido importantes no domínio dos EPI; no entanto, a eletrónica desempenha um papel importante nos últimos desenvolvimentos, representando muitas vezes a parte "inteligente" do EPI inteligente.

Consequentemente, os fabricantes e os organismos de avaliação da conformidade ao abrigo do Regulamento do EPI da UE (isto é, os organismos notificados) são confrontados com um desafio: precisam de "aprender eletrónica". Conceber EPI’s inteligentes não é tão simples como montar um casaco de proteção com alguns elementos eletrónicos, tais como sensores, pilhas e cabos.

A totalidade do novo produto constitui o EPI e deve ser testada em conformidade com o regulamento do EPI, incluindo para verificar se o produto em si não representa um risco para o utilizador.

Isto não é tão fácil como combinar o EPI tradicional que está em conformidade com o regulamento do EPI, por um lado, e peças eletrónicas certificadas, por outro. A combinação de ambas as formas é o EPI no seu conjunto, e deve ser testada no seu conjunto. Isto garante que não são criados novos riscos com a inclusão da eletrónica.

Os ensaios de EPI’s devem ser efetuados, bem como os ensaios relativos à segurança elétrica, em aspetos como a temperatura da superfície, a segurança das baterias, os impactos dos campos eletromagnéticos (FEM) e a compatibilidade eletromagnética (EMC).

A necessidade de normas

O campo dos EPI’s beneficia de uma abundância de normas. Através destes padrões, a comunidade assegurou uma elevada qualidade. Isto é necessário devido à importância acima referida de EPI eficaz e fiável.

Não só os fabricantes, mas também os utilizadores/compradores e organismos notificados apreciam a forma de encontrar requisitos para tipos específicos de EPI nas normas. Os utilizadores sabem que os EPI que cumprem as normas são bons EPI.

 Por isso, o utilizador profissional encomenda não só "sapatos de segurança", mas também "sapatos de segurança de acordo com a EN ISO 20345". No entanto, a situação em relação ao EPI inteligente é diferente. Ainda não existem normas disponíveis. Os compradores não podem seguir as normas e ainda têm de confiar no seu próprio juízo na avaliação da qualidade dos EPI inteligentes.

Se houver alguma dúvida, a única forma de as resolver é entrar em diálogo diretamente com o fornecedor, seja o revendedor ou o fabricante, e discutir o desempenho e as capacidades dos novos produtos. Naturalmente, esta lacuna na normalização dos EPI inteligentes será colmada.

No entanto, isto vai levar algum tempo. Além disso, os organismos de normalização começam a reconhecer que os produtos inteligentes de EPI são um tipo de produto completamente novo. Os membros dos grupos de normalização enfrentam o mesmo desafio que os fabricantes e os organismos notificados: em primeiro lugar, têm de aprender sobre as novas tecnologias. Um exemplo é o projeto alemão de normalização sobre vestuário de visibilidade com iluminação ativa.

Desde o início de 2018, fabricantes, fornecedores, organismos notificados, utilizadores e peritos da SST têm trabalhado numa especificação técnica que contém requisitos de saúde e segurança para vestuário tradicional de alta visibilidade, combinado com elementos iluminantes (por exemplo, díodos emissores de luz).

Embora este produto não seja um EPI estritamente inteligente — não há qualquer interação com o ambiente, uma vez que a luz é ligada à mão — os desafios acima mencionados estão presentes na mesma. A parte elétrica da norma é completamente nova para especialistas em têxteis.

A publicação deste documento está prevista para o final de 2020.

Os grupos de normalização devem formular requisitos e procedimentos de ensaio. Fazê-lo numa nova área leva tempo, pois todos os envolvidos precisam de estar satisfeitos com os resultados. No entanto, embora o processo atual seja moroso, o projeto funcionará como uma espécie de ensaio para futuras normas em termos de EPI inteligentes.

 A nível europeu, existem também alguns projetos de normalização iniciais em curso. Estão a ser discutidos projetos de termos e definições para vestuário inteligente e EPI inteligentes, assim como uma proposta inicial para uma orientação sobre vestuário inteligente que proteja contra o calor e a chama (o vestuário de proteção dos bombeiros está no âmbito desta orientação).

O primeiro esboço de uma norma de produto para este tipo de EPI inteligente foi apresentado ao órgão de normalização relevante em outubro de 2019.

Nota: Este documento foi traduzido pelo departamento de SST da UGT.

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Equipamento de proteção individual inteligente: proteção inteligente para o futuro - Parte I

(imagem com DR)

DOCUMENTO DE DISCUSSÃO - OSHA

Tal como divulgado neste Blog, a OSHA publicou recentemente um artigo que analisa a emergência dos equipamentos de proteção individual (EPI) inteligentes no local de trabalho. 

Como «sabemos os EPI inteligentes combinam meios tradicionais de proteção com materiais melhorados ou componentes eletrónicos e podem recolher dados sobre o utilizador, o ambiente de trabalho ou a sua própria utilização. Embora estas novas tecnologias proporcionem maior segurança e conforto para os trabalhadores, existem ainda muitos obstáculos a superar para garantir a sua utilização bem sucedida.

Tendo em conta que a versão original deste artigo é o inglês, o Departamento de SST procedeu à sua tradução, tendo em conta que esta é uma área do futuro da SST que importa reunir conhecimento.

O EPI inteligente promete um maior nível de proteção e mais conforto através da utilização de materiais ou componentes eletrónicos melhorados. Às vezes fornece ambos, e às vezes fornece apenas um destes aspetos. O que é crucial compreender é que a combinação de EPI tradicional com elementos inteligentes forma este novo tipo de EPI.

Os elementos inteligentes aumentam o nível de proteção, e portanto, são parte integrante do EPI. Por conseguinte, sempre que o EPI for testado - seja uma avaliação de conformidade ou um teste de funcionalidade - o EPI inteligente deve ser testado no seu conjunto pelo interessado em questão, por exemplo, pelo fabricante, pelo organismo notificado, pela autoridade competente ou pelo utilizador.

(1) (Ao longo do artigo entende-se que o termo "utilizadores" inclui tanto empregadores como empregados.)

EQUIPAMENTO DE PROTEÇÃO PESSOAL INTELIGENTE: PROTEÇÃO INTELIGENTE PARA O FUTURO

Resumo

O equipamento de proteção individual (EPI) inteligente está a tornar-se cada vez mais comum. Estes produtos estão em exposição em feiras e estão em uso há algum tempo. No entanto, é aconselhável ver o mercado com um certo grau de ceticismo. Embora alguns bons produtos já existam, o EPI inteligente é uma área em rápida mudança, e todos os participantes estão ainda a aprender a explorar plenamente o potencial de EPI inteligente.

O que é PPE inteligente? 

Os EPI, como os sapatos de segurança, os tampões para os ouvidos e os óculos de proteção, sempre foram importantes para proteger o utilizador de um ou de muitos riscos de segurança e saúde no trabalho (SST). Se uma atividade exercida por uma pessoa, neste caso o utilizador do EPI, implicar um certo risco que não pode ser ainda mais reduzido por outros meios (técnicos ou organizativos coletivos), a utilização de EPI é essencial para permitir que essa pessoa faça o seu trabalho sem ou com menor risco de lesão.

Os EPI devem funcionar de forma fiável e proporcionar um elevado nível de proteção. Este princípio da hierarquia de prevenção tem sido utilizado com sucesso durante muito tempo. É claro que a investigação e o desenvolvimento são realizados no domínio dos EPI.

Cada vez mais, vê-se descrições como "inteligente" ou "smart" aplicadas aos EPI. O nível de proteção pode ser aumentado utilizando materiais melhorados ou componentes eletrónicos em EPI inteligentes.

Os materiais melhorados têm novas propriedades: os protetores do joelho, por exemplo, são muitas vezes inflexíveis e dificultam os movimentos normais; no entanto, o material inteligente de absorção de choques pode ser macio e flexível, permitindo o movimento normal.

Quando a proteção é necessária, em caso de choque, as propriedades do material inteligente mudam e o efeito de choque é revelado. Na maioria dos casos, a parte 'inteligente' do EPI inteligente é a eletrónica.

Neste caso, o EPI inteligente combina partes tradicionais (por exemplo, uma peça de proteção) com eletrónicas, tais como sensores, detetores, módulos de transferência de dados, baterias, cabos e outros elementos.

Um exemplo bem conhecido que já foi apresentado nas feiras é o vestuário de proteção inteligente para bombeiros, em que vários sensores estão integrados no vestuário dos bombeiros. Estes sensores medem as funções corporais, como a frequência cardíaca, a pressão arterial e a temperatura corporal. Com estes dados, é possível avaliar as capacidades de trabalho da pessoa em questão.

Isto não era possível no passado. Outros sensores que observam o ambiente do bombeiro podem detetar gases tóxicos ou medir a temperatura. Além disso, as informações sobre o estado do equipamento de proteção após uma atribuição podem ser armazenadas. Isto é muito útil para avaliar o tipo de limpeza que é necessário e se o nível de proteção certo ainda está a ser assegurado.

Toda esta informação pode ser usada para otimizar o nível de proteção fornecido aos bombeiros e aumentar a sua capacidade de fazer o seu trabalho. Assim, o EPI inteligente protege o utilizador num nível mais elevado, por vezes proporcionando mais conforto, e pode produzir informações valiosas para cuidados e manutenção.

Nota: Este documento foi traduzido pelo departamento de SST da UGT.

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