Cancro ocupacional: doenças evitáveis ​​que geram grandes custos para nossas sociedades

 

Tony Musu – Investigador da ETUI

 

A ETUI publicou um artigo sobre a problemática do cancro relacionado com o trabalho, da autoria de Tony Musu. Tendo em conta a pertinência da temática e da importância deste tipo de artigos chegar a todos os trabalhadores e trabalhadoras, o Departamento de SST procedeu à tradução do seu conteúdo, o qual disseminamos neste Blog.

Salientamos que a tradução é da inteira responsabilidade deste departamento, contudo os nossos leitores podem aceder à sua versão original Aqui.

A principal causa de mortalidade relacionada com o trabalho, os cancros ocupacionais causam elevados custos para os trabalhadores, os empregadores e para os sistemas de saúde em todos os países europeus. Mas são os trabalhadores e suas famílias que têm de arcar com quase todos esses custos. A revisão da Diretiva Carcinógenos e Mutagênicos (CMD), agora relançada, deve ajudar a reduzir o número de vítimas e os custos associados.

 

Christian Cervantes lutou contra dois tipos de cancro ao mesmo tempo: cancro de boca e cancro de faringe. Tragicamente, perdeu a batalha com apenas 64 anos. Trabalhava na indústria do vidro há mais de 30 anos, onde foi exposto a diversas substâncias cancerígenas: amianto, hidrocarbonetos policíclicos aromáticos (HAPs), fibras cerâmicas refratárias, solventes. Ele nada sabia sobre os riscos dessas exposições para a sua saúde.

 

Depois de uma dura batalha legal travada pela sua família, o nexo causal entre a sua múltipla exposição a essas substâncias cancerígenas no trabalho e o desenvolvimento de seu cancro foi finalmente reconhecido por um tribunal em Lyon (França).

 

Este caso é interessante sob vários aspetos diferentes. Em primeiro lugar, é bastante representativo dos chamados "cancros ocupacionais", doenças que afetam muito mais o colarinho azul do que o colarinho branco, levando ao que se chama de "desigualdades sociais em saúde".

 

Em toda a Europa, as ocupações de colarinho azul são, de facto, muito mais afetadas por cancro do que as de colarinho branco, e o risco de contrair cancro depende em grande parte da posição de uma pessoa na sua empresa.

 

Esses cancros devem-se à exposição repetida a substâncias perigosas sem uma proteção adequada ao longo da vida profissional. Na maioria dos casos, os trabalhadores não são informados dos riscos a que estão expostos e não são tomadas as medidas necessárias para os proteger.

 

A história das nossas sociedades voltadas para a produção e para a busca pela maximização dos lucros mostra que, em certos casos, essa ignorância foi deliberadamente fomentada por líderes do setor, como foi o caso do amianto e do monômero de cloreto de vinilo e ainda é o caso dos desreguladores endócrinos ou o glifosato.

 

Conforme mostrado pelo exemplo do Sr. Cervantes, as vítimas de cancro ocupacional foram frequentemente expostas não apenas a um, mas a todo um cocktail de carcinógenos. O que destaca o caso deste vidreiro, porém, é o facto de que a sua exposição múltipla foi, pela primeira vez, reconhecida por um tribunal como a causa de seus cancros ocupacionais.

 

Em todos os países europeus, se e quando um cancro é reconhecido como uma doença ocupacional, geralmente está relacionado a apenas um agente causal. No entanto, a regra são múltiplas exposições em ação. Por exemplo, os trabalhadores da construção podem ser expostos simultaneamente à sílica cristalina, amianto, a emissões de gases de escape de motores a diesel, ao pó de madeira, a PAHs e à radiação UV do sol. Se quiserem que o cancro de pulmão seja reconhecido como doença ocupacional, apenas será considerada uma dessas exposições.

 

Doenças invisíveis

 

Os cancros são doenças multifatoriais e os fatores de risco são numerosos (estilo de vida, fatores genéticos, exposição ambiental ou ocupacional, etc.). Quando ocorre um cancro suspeito de ser relacionado com o trabalho, é difícil estabelecer o vínculo com as condições de trabalho. As patologias do cancro geralmente não têm uma assinatura específica e não há como distinguir, por exemplo, entre o cancro da bexiga relacionado com o trabalho e o cancro da bexiga com uma causa diferente.

 

Além disso, os cancros ocupacionais costumam aparecer dezenas de anos após o início da exposição, normalmente quando os trabalhadores se reformam. Raramente pensam em fazer o vínculo com o trabalho que costumavam realizar, principalmente quando desconhecem a identidade ou os riscos associados aos agentes aos quais foram expostos.

 

Ao mesmo tempo, os médicos mostram pouco interesse nas carreiras anteriores de seus pacientes com cancro, raramente colocando a questão: "Que trabalho costumava fazer?" O resultado é que os cancros ocupacionais são agrupados com todos os outros tipos de cancro, geralmente não sendo identificados como relacionados como trabalho.

 

Essa invisibilidade é ainda mais evidente entre as mulheres, com a maioria dos estudos epidemiológicos do cancro referindo-se aos homens. Um preconceito persistente é que os homens são mais afetados do que as mulheres por causa dos trabalhos pesados ​​e perigosos que desempenham na indústria. No entanto, parece que as mulheres são igualmente afetadas, especialmente aquelas que trabalham em certas profissões, como a enfermagem.

 

As estimativas indicam que os cancros ocupacionais representam cerca de 8% de todos os novos casos de cancro eu são registrados a cada ano (para ambos os sexos) na União Europeia (UE) e que são responsáveis ​​pela morte de mais de 100.000 pessoas a cada ano.

 

Segundo a Organização Mundial de Saúde (OMS), constituem a principal causa de mortalidade relacionada com o trabalho na UE, muito mais do que os acidentes de trabalho que provocam cerca de 5.000 mortes por ano ou 20 vezes menos.

 

Em todos os países europeus, somos confrontados com o fenómeno da não notificação e do não reconhecimento dos cancros ocupacionais como doenças profissionais. Na França, por exemplo, menos de 2.000 casos de cancros são reconhecidos como relacionados com o  trabalho a cada ano, embora as próprias autoridades estimem o número anual de casos de cancros relacionados com o trabalho entre os 14.000 e os 30.000.

 

Esse fenômeno também promove a invisibilidade de tais patologias. De facto, existem muitos obstáculos na forma de relatar e de reconhecer esses tipos de cancro. Além da já mencionada dificuldade de estabelecer o vínculo entre o cancro e o trabalho por eles realizado, os pacientes que suspeitam dessa ligação geralmente preferem concentrar seus esforços no combate à doença, em vez de começar um longo procedimento administrativo sem um resultado certo para que o seu cancro seja reconhecido como relacionado ao trabalho. Muitos pacientes sequer sabem que existe um sistema de compensação e que têm acesso a ele.

 

Em toda a Europa, as batalhas estão sendo travadas pelos trabalhadores e suas famílias para que os cancros sejam reconhecidos como doenças ocupacionais e para obter as devidas indenizações. Em certos casos, conseguem ser reconhecidos recorrendo aos tribunais.

 

Para o Sr. Cervantes e sua família, a batalha judicial durou 12 anos, com o veredicto a favor deles, pronunciado 5 anos após a morte do sindicalista. Os procedimentos legais contra o empregador não estão de forma alguma concluídos.

 

Em preparação ao processo, a família Cervantes enviou um questionário a ex-trabalhadores da vidraria. Entre as 208 respostas, houve 92 casos de cancro.  Convencidos de que as suas patologias estão ligadas às más condições de trabalho e à falta de medidas de proteção, um grande número de colegas está agora a iniciar ações judiciais contra o seu empregador por "má conduta dolosa",

 

Custos escalonados para as vítimas

 

No contexto das negociações sobre a revisão do CMD, a ETUI encomendou um estudo para estimar o custo anual dos cancros ocupacionais na UE28. Os pesquisadores começaram por elaborar uma lista de agentes cancerígenos atualmente considerados responsáveis ​​pela maioria dos casos de cancro ocupacional na Europa. Eles identificaram vinte e cinco agentes cancerígenos.

 

Além dos carcinógenos já mencionados acima, a lista incluía a fumaça passiva de tabaco, o cromo hexavalente, o cádmio, o formaldeído, o benzeno, bem como agentes como o trabalho noturno ou em turnos.

Os pesquisadores terminaram com uma estimativa do número anual de cancros atribuíveis à exposição a esses 25 agentes: cerca de 190.000 novos casos para todos os 28 países da UE (entre 125.000 e 275.000 casos por ano). O cancro no pulmão, os cancros de mama e de bexiga foram os tipos de doença relacionados com o trabalho que foram sinalizados como mais frequentes.

 

Ao analisar todos os novos casos de cancro relatados na Europa, a proporção de cancro ocupacionais chega a 8% (6-12%) para ambos os sexos, a 5% (3-7%) para mulheres e a 10% (6-15 %) para homens.

 

Essas estimativas são próximas às mais altas encontradas na literatura e dão suporte a estudos que estabelecem a proporção geral atribuível a cânceres ocupacionais em 8% ou mais. Outro aspeto importante deste estudo é que a fração atribuível para mulheres que é maior do que a estimada em estudos anteriores. Essas estimativas são próximas às mais altas encontradas na literatura e dão suporte a estudos que estabelecem a proporção geral atribuível a cânceres ocupacionais em 8% ou mais.

 

Outro dado importante deste estudo é que a fração atribuível para as mulheres é maior do que a estimada em estudos anteriores. Essas estimativas são próximas às mais altas encontradas na literatura e dão suporte a estudos que estabelecem a proporção geral atribuível a cânceres ocupacionais em 8% ou mais. Outro dado importante deste estudo é que a fração atribuível para mulheres é maior do que a estimada em estudos anteriores.

 

Com base no número de casos de cancros relacionados ao trabalho, o estudo conclui que o custo total desses tipos de cancros está entre € 270 e € 610 bilhões por ano para a UE-28 (correspondendo a 1,8 - 4,1% do PIB da UE).

 

Esses custos cobrem custos diretos (tratamento médico, transporte, etc.), custos indiretos (perda de produtividade devido à ausência do trabalho, etc.) e custos intangíveis (ou humanos) para as vítimas (perda de qualidade de vida para os trabalhadores e suas famílias).

 

Analisando a repartição destes custos entre os vários intervenientes, constatamos que os trabalhadores e as suas famílias suportam o peso (mais de 98%), sendo a maior parte dos custos diretos e todos os custos humanos suportados por eles. Mesmo excluindo os custos humanos, os custos diretos e indiretos permanecem substanciais, com o estudo ETUI estimando-os entre € 4 e € 10 bilhões por ano. Os empregadores suportam principalmente os custos (cerca de € 4 mil milhões por ano) associados à ausência de curto ou longo prazo dos trabalhadores doentes, que se refletem nos custos de rotação do pessoal, formação de substitutos e prémios de seguros.

 

Os cancros profissionais causam, portanto, custos extremamente elevados para os trabalhadores, empregadores e sistemas de segurança social em todos os Estados-Membros da UE. Os trabalhadores são os grandes perdedores, enquanto os empregadores se saem melhor, embolsando os lucros derivados do uso de substâncias cancerígenas no local de trabalho, enquanto terceirizam a maior fatia dos custos para as vítimas e os sistemas públicos de saúde nacionais. Assim, pode-se entender bem por que eles estão pouco inclinados a tomar medidas eficazes de prevenção contra o câncer ocupacional.

 

Para reduzir drasticamente o número de cancros associados às más condições de trabalho, necessitamos urgentemente que a UE apresente uma estratégia adequada para combater estas doenças. Tal requer, a atualização e o endurecimento da legislação existente e uma melhor aplicação dessas regras nas empresas.

 

Progresso recente

 

Projetado para proteger os trabalhadores contra os riscos associados à exposição no local de trabalho a carcinógenos e mutagénicos, o CMD é uma arma fundamental no arsenal legislativo europeu. Adotado em 1990, organiza a prevenção e define uma hierarquia de obrigações do empregador. Quando incapazes de eliminar ou substituir os carcinógenos por substâncias ou processos menos perigosos, ou de usar sistemas fechados, eles são obrigados a reduzir a exposição aos carcinógenos e mutagénicos a níveis tão baixos quanto tecnicamente possível.

 

O CMD estabelece os valores-limite de exposição ocupacional (OELs) que não devem ser excedidos. Nos últimos 25 anos, o CMD permaneceu inalterado, com apenas três carcinógenos sendo atribuídos a um OEL. Em 2016, por iniciativa de vários Estados-Membros da UE e da Confederação Europeia dos Sindicatos (CES), a Comissão Europeia relançou finalmente a revisão desta diretiva, apresentando propostas de OEL para outros agentes cancerígenos.

 

A meta declarada de Marianne Thyssen, a Comissária para os Assuntos Sociais da Comissão Juncker, era ter OELs vinculativos adotados para 50 carcinógenos prioritários antes de 2020. Apoiada pela CES, esta meta baseia-se no fato de que 80% das exposições ocupacionais a carcinógenos são atribuíveis a cerca de cinquenta agentes comumente presentes nos locais de trabalho.

 

Um primeiro lote de onze novos OELs foi adotado em 2017. Abrange 10 agentes cancerígenos que afetam um grande número de trabalhadores, como o cromo hexavalente ou a sílica cristalina, duas substâncias às quais 1 e 5 milhões de trabalhadores, respetivamente, estão expostos na UE. Um segundo lote, constituído por seis OELs, foi recentemente adotado, embora a Comissão Europeia tivesse proposto apenas cinco na publicação de sua segunda proposta em janeiro de 2017.

 

Os debates sobre este segundo lote concentraram-se nas emissões de escape do motor diesel, uma mistura complexa de substâncias cancerígenas para a qual mais de 3 milhões de trabalhadores estão expostos na Europa. Embora deixadas de fora do segundo lote proposto pela Comissão, as emissões de gases de escape dos motores diesel foram agora incluídas no âmbito do CMD, nomeadamente com um OEL vinculativo.

 

Uma proposta para um terceiro lote de cinco outros agentes cancerígenos foi apresentada pela Comissão em abril de 2018, apesar de as negociações sobre o segundo lote ainda não terem sido concluídas. Ainda há uma possibilidade de que esses novos OELs possam ser adotados pelos colegisladores (Parlamento Europeu e Conselho) antes do final da Presidência austríaca da UE em dezembro de 2018.

 

Esta é uma das condições necessárias para estabelecer uma verdadeira cultura de prevenção do cancro nas empresas, para reduzir o número de vítimas de cancro do trabalho e os custos substanciais que acarretam para toda a sociedade.