Artigo ETUI - Cancro no trabalho: o principal desafio para a nova Estratégia Comunitária

 

Este artigo de reflexão da ETUI, embora já tenham uns anos, não perde infelizmente a atualidade e fornece-nos uma visão que continua muito real sobre o estado de arte da prevenção do cancro relacionado com o trabalho. Segue a tradução deste artigo. 

Cerca de 2,5 milhões de novos casos de cancro são diagnosticados anualmente na UE. A sua distribuição na população é uma função de vários fatores, e as condições de trabalho são um grande contribuinte.

O cancro causa cerca de 1,2 milhões de mortes por ano, apesar dos avanços no tratamento. É a segunda causa de morte por doenças cardiovasculares, representando 29% das mortes masculinas (cerca de 700 000 casos por ano) e 23% das mortes femininas (mais de 500 000 casos por ano). A maioria dos cancros reflete grandes desigualdades sociais. Por mais de dois séculos, a maioria dos agentes cancerígenos foram identificados por excesso de mortalidade entre os trabalhadores expostos.

Não existe um sistema da UE para investigar ativamente os cancros profissionais. Estudos realizados em muitos países nos últimos anos sublinharam o papel fundamental das condições de trabalho na desigualdade do cancro. Mentem a opinião tradicional de que as condições de trabalho desempenham apenas um papel de fronteira no cancro das mulheres.

 

Novos dados consistentes

O projeto Nocca (Cancro Ocupacional Nórdico) processa uma base de dados comum para os cinco países nórdicos (Islândia, Noruega, Suécia, Finlândia e Dinamarca). É uma ferramenta estatística particularmente poderosa, registando 2,8 milhões de casos de cancro em profissões desempenhadas por 15 milhões de pessoas ao longo de quatro décadas (desde o início dos anos 60 até o final dos anos 90).

Em alguns casos, fundamenta ainda ligações estabelecidas como o cancro da pele entre pescadores e agricultores que trabalham ao ar livre, cancros das cavidades nasais entre os trabalhadores da madeira, uma variedade de cancros na indústria da construção onde os trabalhadores estão expostos a muitos agentes cancerígenos.

Mas o projeto também fez novas descobertas, identificando, por exemplo, uma maior prevalência de cancros orais e vaginais entre as trabalhadoras da indústria química; cancros da pele, mama (feminino e masculino) e ovário entre os trabalhadores da impressão; e cancro da tiroide entre as mulheres trabalhadoras agrícolas.

O projeto Occam (Occupational Cancer Monitoring) foi iniciado em 2001 na região mais fortemente industrializada da Itália, a Lombardia, e foi desde então alargado a outras regiões e cidades (Úmbria, Génova, Veneza). Os mais de 35 000 casos abrangeram a identificação das empresas em que os doentes oncológicos trabalharam.

Pode ser possível obter uma descrição bastante pormenorizada das condições de trabalho reais. A análise é imensamente valiosa para a prevenção. Todos os casos de cancro em doentes entre os 35 e os 69 anos são reportados por hospitais. Os indivíduos mais velhos foram excluídos devido aos problemas de obtenção de informações detalhadas sobre toda a sua vida profissional.

O projeto Occam também analisou a literatura sobre a ligação da situação oncológica para produzir interpretações de trabalho dos resultados. A base de dados fornece uma visão geral de mais de 900 artigos e está a levar a uma investigação aprofundada sobre a origem profissional dos cancros, tanto pelas autoridades de saúde pública como pelos sindicatos.

Consultando a base de dados para limpeza a seco, por exemplo, aparece 25 referências a cerca de uma dúzia de locais de cancro.

O projeto Giscop 93, que apareceu em 2001, utilizou uma metodologia original num departamento industrial do subúrbio de Paris de Seine-Saint-Denis. Surgiu como resultado da colaboração entre investigadores académicos e três hospitais, e recebeu um forte apoio das autarquias locais e dos sindicatos. Os doentes com cancro reconstituem as suas vidas de trabalho com a ajuda de uma equipa de investigadores, que ajuda a identificar possíveis exposições a agentes cancerígenos.

Dos 1043 doentes oncológicos, em todas as fases da sua vida profissional, 873 foram expostos durante, pelo menos um período da sua vida, a um cancerígeno no seu trabalho, em proporções de 88% dos homens e 63% das mulheres. Entre as mulheres para as quais foi identificada uma exposição profissional, apenas um quarto recebeu um atestado médico sobre uma possível origem profissional da sua doença contra pouco mais de 60% dos homens.

O projeto Giscop proporciona uma análise detalhada das condições de exposição e dá uma base a conclusões muito críticas sobre o estado real da prestação de prevenção.

Aponta áreas de "mancha negra", como o outsourcing, e o trabalho precário, que resulta em múltiplas exposições e nega o acesso a uma provisão eficaz de prevenção. A Giscop entra nas áreas cinzentas do trabalho, retratando inúmeras histórias de exploração, negação de direitos e perigo de saúde para maximizar os lucros.

 

Olhando para além da "fração atribuível"

Uma abordagem epidemiológica tem sido tentar calcular uma fração atribuível às condições de trabalho para diferentes locais de cancro. Produziu estimativas variadas. Nos últimos trinta anos, a fração de cancros atribuível às condições de trabalho tem sido regularmente revista em alta.

Os epidemiologistas Doll e Peto produziram um cálculo redutivo em 1981 atribuindo 4% de todos os cancros nos Estados Unidos a exposições no trabalho. Estudos mais recentes consideram que uma estimativa de cerca de 8-12% seria mais razoável. Isto dá uma ordem de grandeza que pode variar entre 100 000 e 150 000 mortes evitáveis por ano na União Europeia (UE).

 

 

A abordagem tradicional de "frações atribuíveis" deve ser vista com cautela por várias razões.

Os dados sobre o trabalho das mulheres são irregulares. O estudo epidemiológico negligenciou as ocupações e setores femininos e os cancros femininos mais comuns. O cancro da mama, a principal causa de morte por cancro entre as mulheres, tem recebido muito menos estudo em termos de riscos profissionais do que o cancro do pulmão ou da bexiga nas populações masculinas.

Muitos estudos epidemiológicos colaborativos têm sido feitos com a indústria para aceder às populações de amostras. Uma revisão crítica da literatura mostra que a parceria entre a investigação e a indústria tem sido frequentemente associada a enviesamentos que resultam na subestimação do papel das condições de trabalho.

O conceito de "fração atribuível" baseia-se em alicerces instáveis. Os cancros são doenças multicausais para as quais diferentes fatores podem contribuir em diferentes momentos da vida. Não há um único modelo que possa explicar estas interações. Em alguns casos, o efeito sinérgico provém mais de uma multiplicação do que de uma simples adição de fatores.

A maioria dos estudos epidemiológicos tem pouca consideração às múltiplas exposições ao longo da vida profissional. O cálculo de "frações atribuíveis" visa excluir causas de estilo de vida. Mas tais causas (tabagismo, bebida, dieta, etc.) são tudo menos variáveis puramente individuais. Podem, por si só, estar ligados às condições de trabalho. A insegurança no trabalho, o medo do perigo, o stresse e o trabalho noturno podem influenciar tais comportamentos.

A abordagem "fração atribuível" considera que algumas populações estão expostas a um fator de risco enquanto outras não. A realidade é muitas vezes mais complexa. A poluição industrial tende a disseminar os riscos. Uma análise detalhada das atividades de trabalho reais mostra que não se enquadram em cenários de exposição aparentemente bem estabelecidos.

 Uma incidência de cancro em excesso pode mesmo ser encontrada na população base presumida não estar em risco de uma determinada exposição. Consequentemente, o risco relativo para os trabalhadores expostos é subestimado.

Os cálculos de "frações atribuíveis" só podem ser aproximações. O seu efeito é subestimar o papel das condições de trabalho nos cancros, e muitas vezes impedem que as autoridades públicas apliquem rapidamente as medidas, tendo, pelo contrário, de aguardar as avaliações custo-benefício.

 

Quantos trabalhadores estão expostos na Europa?

A única investigação exaustiva sobre a proporção de trabalhadores expostos profissionalmente a agentes cancerígenos na União Europeia data de há vinte anos – o projeto Carex (Carcinogen Exposure Database), baseado em percentagens estimadas de trabalhadores expostos na Finlândia e nos Estados Unidos.

Em geral, as estimativas finlandesas eram inferiores às estimativas dos EUA, porque excluíam os trabalhadores expostos a doses mais baixas. Uma limitação da Carex foi a sua incapacidade de fazer estimativas diferenciadas de género.

Para cada país, os peritos avaliaram a distribuição do emprego pelos setores económicos, a partir dos quais calcularam a percentagem de trabalhadores expostos a diferentes riscos. Estas estimativas basearam-se nas bases de dados americanas e finlandesas ajustadas para a sua própria avaliação das condições reais no seu país.

O resultado global para o período 1990-1993 foi para os quinze países da UE em 1995. A percentagem de trabalhadores expostos a agentes cancerígenos foi de 23%, que variava entre 27% na Grécia, no topo, para 17% nos Países Baixos, e representava um total de 32 milhões de trabalhadores.

Após 1995, o projeto Carex foi alargado às três repúblicas bálticas e à República Checa, com resultados de cerca de 28% dos trabalhadores desses países. O projeto nunca foi implementado para os outros oito países da UE.

A falta de dados globais para a UE reflete a incapacidade das autoridades comunitárias em combater os cancros causados pelo trabalho. Desde a diretiva de 1990, as empresas têm sido obrigadas a recolher e comunicar dados às suas autoridades nacionais. Não obstante esta legislação, a Comissão nunca desenvolveu os meios para recolher e processar dados a nível da UE.

A Comissão está a impedir a produção de conhecimentos e isso constitui uma desculpa para não melhorar a legislação existente. Olhando para o outro lado, a falta de dados reflete simplesmente a falta de prevenção, o que significa que são necessárias novas iniciativas legislativas.

Desde o Carex, ocorreram uma série de mudanças que puxam em direções opostas. A percentagem de trabalhadores expostos ao fumo e ao amianto diminuiu devido a uma legislação mais rigorosa. Mas o número de agentes cancerígenos conhecidos aumentou. Qualquer atualização das estimativas teria de alargar os 139 agentes cancerígenos listados pela Carex na Europa – uma aplicação da Carex atualmente em curso no Canadá está a analisar 229 agentes cancerígenos.

A percentagem de decréscimo da indústria e da agricultura no emprego total está, provavelmente, em parte aquém da diminuição da percentagem de trabalhadores expostos. No entanto, alguns sectores de serviços (limpeza, cuidados de saúde, transportes) podem representar riscos de cancro que têm sido tradicionalmente ignorados.

O trabalho casual aumenta a probabilidade de exposição durante parte da vida profissional e a probabilidade de exposição em períodos diferentes. Ao todo, não é claro se as percentagens calculadas há vinte anos devem ser ajustadas para cima ou para baixo.

Com exceção do amianto, não se registaram progressos significativos na substituição de agentes cancerígenos. O número de produtos químicos proibidos pela UE fica muito aquém do que as provas científicas e as alternativas de produção permitiriam. E a tendência histórica mostra o volume total de produção de agentes cancerígenos a crescer a um ritmo mais rápido do que o crescimento económico global.

O nosso modelo de desenvolvimento económico continua perigosamente dependente da produção de substâncias nocivas.

O REACH – a legislação europeia em produtos químicos – exigia que os produtores ou importadores registassem agentes cancerígenos ou mutagénicos que atinjam um limiar de uma tonelada por ano por produtor.

Isto aplica-se tanto às substâncias que já estão corretamente classificadas,  como às auto-classificadas pelo produtor com base nas informações disponíveis.

Sabe-se que foram registadas cerca de 400 substâncias classificadas como cancerígenas, mutagénicas ou tóxicas para a reprodução. Ainda não se sabe quantos outros produtos químicos foram avaliados como cancerígenos pelos produtores.

A avaliação da qualidade das informações fornecidas será decisiva para que o REACH funcione corretamente, mas isso ainda não foi agendado pela Agência Europeia de Produtos Químicos.

Embora a percentagem de trabalhadores em risco de cancro profissional não possa ser estimada com exatidão, não há qualquer dúvida sobre a estrutura de exposição relacionada com o emprego. Os trabalhadores manuais são muito mais expostos do que os trabalhadores de escritório.

 

Prevenção à deriva

O registo das práticas de prevenção nas empresas é misto. Várias tendências podem ser vistas. A exposição a agentes cancerígenos interage com determinantes mais amplos da saúde profissional, como o sistema de relações laborais (convenções coletivas e órgãos representativos dos trabalhadores) e a criação de prevenção.

Os fatores de insegurança tendem a aumentar os riscos. Para qualquer atividade, é geralmente mais perigoso trabalhar numa pequena empresa ou numa situação de outsourcing.

Existe um melhor controlo dos agentes cancerígenos identificados como tal que são utilizados em processos de produção do que os agentes cancerígenos produzidos por processos de conversão como a combustão de gasóleo, a degradação térmica dos óleos, ou a madeira e o pó de couro.

Existe uma prevenção mais sistemática na indústria química, onde os agentes cancerígenos são produzidos ou processados, do que as indústrias utilizadora e de serviços. É capaz de ser dada mais proteção às atividades de produção claramente identificadas como que envolvam exposição a substâncias perigosas do que às atividades periféricas consideradas (limpeza, manutenção, transporte, processamento e reciclagem de resíduos, etc.). Não há quase nenhuma prevenção coletiva na agricultura e pouco mais no setor da construção.

 

Política europeia atrasada

A política da UE em matéria de cancro relacionado com o trabalho é um dos elos mais fracos na Estratégia de Saúde e Segurança no Trabalho. Os dados sobre as mortes por cancro relacionadas com o trabalho mais do que justificam que seja dada como uma prioridade máxima. As ligações entre a prevenção, as escolhas de produção e o marketing de produtos químicos sublinham o valor acrescentado de uma política da UE.

Uma política eficaz contra o cancro profissional não pode ser facilmente gerida em bases puramente nacionais. A tomada de regras comuns para a UE permitiria a tomada de medidas mais rápidas e eficazes. As bases de dados sobre a substituição de agentes cancerígenos poderiam acrescentar um grande benefício líquido se forem criadas a nível comunitário.

Os obstáculos não são novos, mas foram agravados pela orientação política dada pelo Presidente da Comissão, José Manuel Barroso, desde o início do seu primeiro mandato, em julho de 2004. Um dos fatores é a relutância em desenvolver legislação social/laboral comum.

A maior parte das propostas de nova legislação sobre saúde no trabalho foi bloqueada na última década. As poucas diretivas adotadas têm sido sobre questões muito menos importantes do que os cancros profissionais. A adoção do REACH, no entanto, que regula a produção e comercialização de produtos químicos, é uma grande oportunidade.

Os princípios mais avançados do REACH foram definidos no final da década de 1990 num contexto político mais favorável. O REACH foi adotado no final de 2006, a implementar gradualmente ao longo de 11 anos, de 2007 a 2018.

Em princípio, todas as substâncias cancerígenas produzidas ou comercializadas na Europa em volumes de produção de, pelo menos, umas toneladas por ano deveriam ter sido registadas até 1 de dezembro de 2010.

As novas regras poderiam melhorar significativamente a situação. Mas tem de haver vontade política para usá-los! Duas coisas serão decisivas nos próximos anos: tornar a saúde ocupacional um critério fundamental da implementação do REACH; e complementando o REACH com legislação mais ambiciosa em termos de saúde e segurança no trabalho.

No que diz respeito aos cancros, o desgosto da atual Comissão Europeia em propor nova legislação social/laboral é agravado por um lobby intensivo da indústria química, que está contra qualquer supervisão pública ou laboral das suas opções de produção.

A atual Estratégia para a SST foi definida para o período 2007-2012. Parece provável que não sejam feitos progressos significativos. Foi encontrada uma desculpa para não rever a legislação.

É uma enorme falha que não pode ser escondida por trás da imagem rosada de números de acidentes de trabalho em queda. Todos os anos, pelo menos 15 vezes mais pessoas morrem na Europa devido a cancros causados por más condições de trabalho, como são mortos em acidentes de trabalho.

 E como cientista e principal opositor do lobby do amianto, o Dr. Irving Selikoff diz que "as estatísticas são pessoas com as lágrimas limpas".

Em breve será definida uma nova estratégia europeia para a saúde e segurança no trabalho para o período 2013-2020. Não faltam propostas de iniciativas concretas. A implementação gradual do REACH oferece oportunidades excecionais para melhorar a prevenção no local de trabalho.

Em última análise, os cancros relacionados com o trabalho serão um critério principal para avaliar a consistência e o ponto dessa estratégia.

 

Tradução da responsabilidade do Dep. SST.

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