Quando
vivemos uma situação de verdadeira pandemia causada pelo COVID 19, parece-nos
relevante a leitura deste artigo sobre a temática geral da incidência de epidemias
nos locais de trabalho.
Este artigo fornece exemplos dos microrganismos que
podem causar doenças em escala epidémica e como eles são transmitidos.
Introdução
Durante
um surto de doença infeciosa humana, os números afetados variarão de acordo com
a doença, localização, tamanho da população suscetível, ambiente etc.
Este
artigo fornece exemplos de micro-organismos que podem causar doenças em escala
epidémica e como eles são transmitidos. Dedica especial atenção à saúde ocupacional
durante uma epidemia e como alguns setores, especificamente o da saúde, são
mais suscetíveis à ocorrência de problemas de saúde nos trabalhadores devido à exposição do que outros.
Abrange
a prevenção e o controle de infeções pela adoção de boas práticas de trabalho e
de higiene e pelo uso de equipamentos de proteção individual.
Micro-organismos
- doenças e transmissão; perigo e risco
Visão
geral
Os
micro-organismos são organismos microscópicos, subdivididos em cinco tipos
principais: bactérias, fungos, protozoários, algas e vírus.
Os
micro-organismos podem ser encontrados em quase todos os ambientes e alguns
podem adaptar-se a extremos, como a altas temperaturas, nível de pH e salinidade.
A maioria não causa doenças sendo que os seres humanos não poderiam sobreviver
sem eles.
As pessoas são protegidas pelas barreiras
físicas da pele, pelas secreções de muco nos pulmões e pelo sistema
imunológico. No entanto, algumas espécies de micro-organismos - conhecidas como
patogénico - causam doenças.
Transmissão
Para
causar doenças humanas, os micro-organismos precisam entrar no corpo. Eles
podem fazer isso de várias maneiras, por exemplo, através da ingestão
(deglutição acidental ou via contato mão-boca), inalação, relações sexuais,
através das membranas dos olhos ou através do contato com a pele quebrada.
As
infeções (denominadas zoonoses) também podem ser transmitidas de animais para
seres humanos, às vezes diretamente ou através de vetores como carrapatos ou
mosquitos. Os animais infetados podem ser assintomáticos, mas atuam como
portadores de infeção.
Sobrevivência
dos patogénicos
Os
micro-organismos patogénicos precisam ser viáveis para causar doenças. Como
tais microrganismos são liberados de uma fonte infeciosa, como por exemplo, de
gotículas de espirro ou núcleos de gotículas emitidas por um individuo
infetado, pelo sangue em fluidos corporais, estes precisam sobreviver no
ambiente até chegar a outro hospedeiro, reproduzindo a infeção.
Todos
os fatores ambientais terão efeito na sobrevivência dos microrganismos patogénicos
e, portanto, influenciarão a probabilidade de infetar outro indivíduo.
Para
transmissão no ar, esses fatores podem incluir a turbulência no ar, causando
dispersão e diluição, com humidade e temperatura afetando a sobrevivência por
efeitos de desidratação.
A
desidratação também pode reduzir a sobrevivência nas superfícies, mas a
presença de carga orgânica pode fornecer um efeito protetor para prolongar a
sobrevivência. Alguns microrganismos têm mecanismos para ajudar na
sobrevivência.
Por
exemplo, microrganismos resistentes a antibióticos, como Staphylococcus aureus resistente
à meticilina (anteriormente meticilina), geralmente conseguem sobreviver em
ambientes hospitalares devido à sua capacidade de sobreviver à exposição a
antibióticos. Além disso, as bactérias que formam esporos, como as espécies de
Bacillus, podem sobreviver a condições adversas por mais tempo.
Sabe-se
que os esporos de Bacillus anthracis (o agente causador do antraz) sobrevivem
no solo há décadas. A bactéria Mycobacterium tuberculosis (agente causador da
tuberculose) possui uma parede celular cerosa protetora que também a torna mais
resistente a desinfetantes.
Depois que o microrganismo patogénico atinge um
novo hospedeiro, ele deve sobreviver às defesas imunológicas do indivíduo para
induzir a infeção, mas elas variam de pessoa para pessoa.
Período
de incubação
Este
é o tempo desde a exposição inicial ao micro-organismo patogénico até aos primeiros
sinais e sintomas da doença e varia entre as doenças. Por exemplo, o período de
incubação da TB é variável, mas geralmente varia de 3 a 12 semanas. Por outro
lado, o período de incubação do antraz transmitido por inalação é geralmente de
1 a 6 dias, embora tenham sido observados períodos superiores a 43 dias.
Perigo
versus risco
É
importante distinguir entre perigo e risco. O perigo é estabelecido pela
identificação de quanto perigoso é o micro-organismo em termos de gravidade da
doença, ou seja, tendo em conta o grupo de perigo do micro-organismo e pela
facilidade com que é transmitido de uma pessoa para outra.
O
risco pode ser determinado examinando as circunstâncias nas quais os perigos
surgem e a probabilidade de exposição. Isso pode ser aplicado para identificar
as populações em risco ou grupos ocupacionais mais expostos.
Dose
infeciosa e limites de exposição
Para
que a doença se desenvolva, é necessário que haja um número suficiente de micro-organismos
patogénicos para superar as defesas do corpo. Esse número difere de patogénico
para patogénico, sendo que as doses infeciosas de alguns destes
micro-organismos são desconhecidas. Outros são ainda mais complicados pela
variação na suscetibilidade devido a fatores metabólicos ambientais / humanos.
No
entanto, existem alguns exemplos bem conhecidos que ilustram o quanto as doses
infeciosas podem variar. Por inalação, a dose infeciosa de TB é muito baixa,
onde 10 bactérias ou menos podem iniciar a doença. Por outro lado, embora o
antraz seja percebido como um grande problema de saúde, a dose infeciosa de
Bacillus anthracis por inalação é considerada aproximadamente 10.000 esporos
bacterianos.
Esses
fatores adicionam complexidades à exposição e à avaliação de risco dos micro-organismos
patogénicos e, como resultado, não existem limites numéricos para a exposição
no local de trabalho a micro-organismos. Portanto, as avaliações de risco de
infeção por agentes patogénicos são baseadas em probabilidades.
Epidemias
A
Organização Mundial da Saúde (OMS) descreve um surto (também conhecido como
epidemia) como a ocorrência de casos individuais de uma doença, cujo número é “superior
ao que seria normalmente esperado numa comunidade, área geográfica ou estação
do ano definida”.
Pandemias
Uma
pandemia é definida como uma epidemia que se espalha para uma área geográfica
muito mais ampla, ou seja, abrange vários países e, portanto, o número de
pessoas infetadas aumenta ainda mais.
Efeitos
nos trabalhadores e na indústria
Existem
três formas pelas quais os trabalhadores podem ser expostos a micro-organismos
no trabalho:
1. A
exposição pode resultar do trabalho deliberado com agentes biológicos. O
exemplo principal é o trabalho desenvolvido em laboratórios de microbiologia, incluindo
também os locais de trabalho onde os microrganismos fazem parte do processo de
trabalho, como na biotecnologia.
2. A
exposição pode resultar de agentes biológicos presentes no local de trabalho,
como contaminantes no material existente que são manipulados pelos
trabalhadores, como por exemplo, patogénicos e alérgenos presentes em materiais
manipulados na agricultura, na recolha de resíduos sólidos urbanos e no
tratamento de esgotos.
3.
Exposição não é um resultado direto do trabalho que os trabalhadores realizam,
mas pode resultar de uma exposição indireta. Os exemplos incluem a transmissão
de gripe de trabalhadores para colegas, mas também incluem microrganismos
introduzidos no local de trabalho através de sistemas de aquecimento, de ventilação
e de ar condicionado (HVAC) ou patogénicos como a bactéria da Legionella
através das torres de arrefecimento, das unidades de nebulização ou dos chuveiros.
Mesmo
casos individuais de doenças podem ter um impacto significativo numa
organização, particularmente nas pequenas e médias empresas (PMEs), que
cumulativamente terão um impacto negativo sobre um setor e na sua economia.
Fora
do local de trabalho, uma epidemia de doença pode ter importantes consequências
económicas e de saúde pública, e isso pode afetar o local de trabalho.
Por
exemplo, a gripe sazonal pode reduzir o número de trabalhadores que são
necessários para o trabalho, afetando assim a produtividade. No entanto, em
raras ocasiões em que o número de pessoas infetadas atinge proporções epidémicas,
isso pode causar grandes perturbações na indústria e na economia.
O
cenário mais provável em que epidemias podem afetar o local de trabalho é a
interface entre a saúde pública e os próprios trabalhadores do setor da saúde,
pois é nesta atividade que existe um maior contato com a infeção.
No
entanto, o controle de doenças infeciosas é relevante para todas os setores
económicos.
Níveis
de biossegurança, grupos de risco e níveis de contenção
Pelas
razões acima referidas, não existem limites de exposição no local de trabalho
para micro-organismos (agentes biológicos), no entanto, foram realizados estudos
para identificar as concentrações típicas de micro-organismos no ar, por
exemplo, em vários locais do setor industrial.
Os
microrganismos são classificados com base na capacidade de infetar as pessoas/humanos
saudáveis no local de trabalho.
Essa
classificação é denominada por grupos de risco
(Diretiva de Agentes Biológicos
Europeus 2000/54 / CE), Grupos de Perigos (Controle de Substâncias HSE do Reino
Unido Perigosos para a Saúde 2002) e Níveis de Biossegurança (Centros dos EUA
para Controle e Prevenção de Doenças).
Têm
por base se o agente biológico é um risco para os trabalhadores, se o agente é
transmissível para a comunidade e se existe tratamento ou profilaxia eficaz
disponível e, em cada caso, classifica os agentes biológicos em um dos quatro
grupos.
Por
sua vez, isso determina o nível de contenção aplicável e proporcional ao
controle da exposição e, assim, previne a infeção. Esses controles incluem
projeto de laboratório, uso de extração de ar e armários de segurança, métodos
de descontaminação e equipamentos de proteção. Embora isso vise principalmente a
manipulação deliberada de agentes biológicos em laboratórios, os princípios de
classificação aplicam-se ao controle da exposição a agentes biológicos em
locais de trabalho mais amplos.
A
Diretiva da União Europeia (UE) (2000/54 / CE) relativa à proteção dos
trabalhadores contra riscos relacionados à exposição a agentes biológicos no
trabalho determina que os Estados-Membros classifiquem os agentes biológicos
que são ou podem ser perigosos para a saúde humana.
Uma
lista de microrganismos e grupos de risco ou perigo associados pode ser
encontrada na Diretiva da UE (2000/54 / EC). Os níveis de contenção necessários
para as atividades que envolvem o trabalho com agentes biológicos, aumentam com
uma classificação mais alta do grupo de risco/perigo, ou seja, quanto mais
perigoso o microrganismo, maior o requisito de contenção.
Exemplos
de riscos e epidemias de infeção no local de trabalho
Os
trabalhadores que provavelmente serão os mais afetados por surtos de proporção
epidémica são os do setor de saúde, devido à sua proximidade com os pacientes
e, consequentemente, ao sangue e aaos fluidos corporais.
Os trabalhadores de
outros setores económicos também estão em risco de infeção e talvez estejam
menos conscientes desses riscos. O texto a seguir apresenta alguns exemplos de
ocupações e riscos de infeções.
Laboratórios
de investigação
Tendo
em conta que os laboratórios propagam micro-organismos patogénicos para fins de
pesquisa ou diagnóstico, isso pode criar um risco de infeção para os
trabalhadores desses laboratórios, principalmente devido ao alto número de micro-organismos
que podem ser gerados.
Os
tipos de controles usados nos laboratórios dependem da natureza do micro-organismo,
ou seja, quão
perigoso é
trabalhar, o que é referido
na sua categoria de risco / perigo.
Os
trabalhadores que lidam com esses organismos devem encontrar-se devidamente protegidos
com roupa e luvas de laboratório apropriadas. Onde houver risco de geração de
respingos / aerossóis e, portanto, exista risco de infeção por inalação ou inoculação,
devem ser utilizados dispositivos de proteção respiratória (RPD) e proteção
para os olhos, sendo que os microrganismos deverão
ser manipulados num gabinete de segurança
microbiológica.
Os
organismos do grupo de risco / perigo 3 devem ser tratados numa instalação de
contenção de nível 3, mantida sob pressão negativa para impedir que os micro-organismos
se disseminem para outras áreas de trabalho.
Antes de entrar na instalação, os trabalhadores
devem de usar os EPIs apropriados, o que provavelmente inclui uma bata de
laboratório (ou seja, não a mesma bata que seria usada no laboratório de nível
2 de contenção), dois pares de luvas, capas de sapatos e possivelmente proteção
para os olhos.
Sempre
que possível, os laboratórios que propagam micro-organismos para fins de
pesquisa substituem os microrganismos patogénicos por micro-organismos não
patogénicos ou menos patogénicos, a fim de reduzir a probabilidade de infeção dos
trabalhadores de laboratório.
Isso
faz parte da hierarquia de medidas de controle para laboratórios.
Cuidados
de saúde
O
principal risco de infeção para os profissionais de saúde é o contato próximo
com pacientes com doenças infeciosas ou indiretamente através da manipulação de
fluidos corporais contaminados ou de resíduos clínicos.
Exemplos
frequentes incluem profissionais de saúde infetados pelo contato com pacientes
durante epidemias recentes de gripe.
Menos
frequentemente, mas com consequências mais graves, é o risco potencial para os
profissionais de saúde e prestadores de cuidados de contrair febre hemorrágica
viral durante os surtos, por meio do contato direto com fluidos corporais infetados.
Exemplos incluem epidemias do vírus Ebola na África subsaariana, o
ressurgimento da dengue nas Américas e Ásia e a febre hemorrágica da
Crimeia-Congo, que é endémica em toda a África, Balcãs, Oriente Médio e Ásia.
O
modo de transmissão da doença e a rapidez com que o vírus infeta os indivíduos
afetarão os tipos de controles implementados pela equipa de saúde para ajudar a
impedir que doenças infeciosas se espalhem de paciente para paciente, de paciente
para membro da equipa e trabalhador para trabalhador.
Por
exemplo, um paciente com tuberculose multirresistente provavelmente será
isolado dentro de local de pressão negativa. Essa pressão negativa garante que
quando as portas forem abertas na entrada e saída do espaço, o ar fluirá para esse
espaço, evitando que qualquer material infecioso no ar saia do isolamento.
Antes
de entrar no espaço de isolamento, a equipa de intervenção munir-se-á do EPI
apropriado, por exemplo de avental, luvas e dispositivo de proteção
respiratória (RPD), já que a bactéria é transmitida por via aérea. Por outro
lado, acredita-se que o vírus seja transmitido principalmente pelo contato com
as membranas mucosas, mas pode espalhar-se pela via aérea quando estiver em
contato próximo com indivíduos que sofrem com a doença.
Outro
exemplo temos os casos de pacientes com influenza (infeção respiratória viral
que causa tosse, dores de cabeça, febre) serão isolados numa sala lateral
padrão (ou seja, sem pressão negativa).
Os
profissionais de saúde que cuidam desses pacientes usarão EPI conforme e apropriado,
como avental, luvas e máscara
cirúrgica para proteger contra respingos.
Agricultura
Os
agricultores e outros trabalhadores agrícolas estão em risco de infeção
zoonótica (Zoonoses - são doenças infeciosas capazes de ser naturalmente
transmitidas entre animais e seres humanos) dos animais e produtos animais que
eles manipulam. É provável que esses trabalhadores sejam os mais afetados por
epidemias associadas a um hospedeiro / transmissor animal da doença, por
exemplo a gripe aviária, a gripe suína e a tuberculose.
Surtos
de infeções de animais com Coxiella burnetii, o agente causal da febre Q,
resultaram em infeções em trabalhadores agrícolas. Surtos de infeção,
principalmente por E. coli verocitotoxigênica, ocorreram em visitantes e
trabalhadores de quintas e explorações a céu aberto, ou seja, naqueles em que o
contato direto com os animais é incentivado.
O
controle da infeção na agricultura pode incluir o uso de luvas e uma boa
higiene das mãos. Garantir que os veículos disponham de filtros de ar para
reduzir o número de micro-organismos que entram na cabine dos veículos também
ajudará a reduzir a probabilidade de infeção. A vacinação dos animais,
nomeadamente a vacinação do gado contra a Leptospira ou também protegerá os
trabalhadores.
O
tipo e uso de controles e EPIs no setor agrícola variam de acordo com o emprego
e a probabilidade de infeção com base na avaliação de riscos.
Resíduos
e reciclagem
Os trabalhadores
do setor de resíduos e reciclagem podem estar expostos a um grande número de
micro-organismos na decomposição de resíduos, mas é mais provável que
apresentem um risco alérgico do que infecioso. Podem estar presentes bactérias
patogénicas, como organismos intoxicantes.
É provável que os controles exigidos neste
setor sejam semelhantes aos exigidos aos trabalhadores do setor agrícola, ou
seja, o uso de luvas e uma boa higiene das mãos. O uso de máscara também pode
ser necessário no caso do material orgânico estar a ser transformado, como é o
caso das pilhas de compostagem. Garantir que os veículos disponham de filtros
de ar para reduzir o número de micro-organismos que entram na cabine também
ajudará a reduzir a probabilidade de infeção.
Escritórios
Os
funcionários do escritório podem estar em risco de infeção pelo contato com os seus
colegas que se encontrem em estágios iniciais de infeções, ou seja antes do
início da manifestação de sintomas ou se os indivíduos continuarem a trabalhar enquanto
são sintomáticos, especialmente com doenças menos debilitantes, como constipações
e gripes.
Os
grandes escritórios em plano aberto que contêm mais trabalhadores, aumenta a
probabilidade de as pessoas entrarem em contato com um trabalhador infetado.
Medidas para controlar a transmissão de infeções incluiriam bons procedimentos
de higiene das mãos e de limpeza dos escritórios e superfícies.
Transportes
públicos
Os motoristas
e passageiros de veículos correm o risco de serem infetados por outros usuários
do transporte. O maior risco de infeção epidémica ou até pandémica no ambiente
de escritório ou para motoristas de transporte público será provavelmente a influenza
que se espalha por gotículas de espirros ou pelo contato da mão com a membrana
mucosa com agentes infeciosos colhidos nas superfícies.
O
potencial de disseminação pode ser maior nessas circunstâncias do que na área
da saúde, onde é mais provável que haja controles.
Mais
uma vez, uma boa higiene das mãos, que provavelmente incluirá esfregar as mãos
e desinfetá-las com solução própria, já que podem não estar disponíveis instalações
para lavar as mãos, o que ajudará a reduzir a transmissão de infeções.
Pode
ser necessário incluir máscaras cirúrgicas para proteção contra respingos
durante, por exemplo, surtos epidémicos de influenza.
Prevenção
e controle de infeções
Para
que os trabalhadores sejam protegidos contra micro-organismos infeciosos, aos
quais possam ser expostos durante o desenvolvimento do seu trabalho, devem ser
implementados vários controles com base nos resultados das avaliações de risco.
É definida uma hierarquia que tem por base os princípios de controle da
exposição a quaisquer substâncias perigosas, que podem incluir:
- Mudanças
nas práticas de trabalho para que o trabalho / tarefa / equipamento que expõe
os trabalhadores a uma fonte de infeção não seja mais necessário;
- Ou
modificar o trabalho para evitar a criação de subprodutos ou resíduos perigosos.
Se isso não for possível devem ser aplicadas medidas para reduzir o risco de
infeção a um nível que não prejudique a saúde dos trabalhadores.
Isso
inclui a implementação de barreiras físicas para impedir a exposição, de controles
de engenharia, tais como sistemas de ventilação e de exaustão para reduzir a
carga microbiana no ar, o uso de EPI, que pode incluir roupas, luvas, calçados
e máscaras faciais apropriadas.
Estas
medidas devem ser apoiadas por boas práticas de higiene, como a lavagem
completa das mãos, evitando o contato mão-boca, o descarte seguro dos resíduos
e o uso de métodos apropriados de descontaminação.
Estão
disponíveis vacinas contra alguns agentes infeciosos e, como tal, os
empregadores devem oferecer aos trabalhadores a vacinação apropriada, nos casos
em que a avaliação revela que há risco de exposição a esses agentes biológicos.
É importante observar, no entanto, que a vacinação não deve ser usada como um
substituto para as precauções necessárias que foram destacadas acima.
FONTE:
OSHA
Nota:
Tradução da responsabilidade do Departamento de SST
Aceda à versão original Aqui.
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