Todos
os dias, centenas de milhares de alunos e professores em toda a Europa
frequentam escolas que podem estar contaminadas com amianto. No entanto, este
risco de exposição passiva que tem um impacto grave na saúde continua a ser
substancialmente minimizado. Para fazer face a esta ameaça invisível, é
necessária uma ação urgente para identificar as escolas afetadas e programar
obras para remover o amianto dos seus edifícios.
Um
número significativo de edifícios em toda a União Europeia (UE) ainda contém
materiais à base de amianto. Amplamente utilizados pelo setor da construção
para isolar, incendiar e insonorizar edifícios, especialmente entre as décadas
de 1950 e 1990, estes materiais começaram desde então a ser proibidos devido à
sua composição perigosa.
Devemos
ter presente que qualquer pessoa que respire fibras de amianto corre o risco de
desenvolver doenças crónicas, como mesotelioma, cancro do pulmão e asbestose.
Não existe um nível de exposição abaixo do qual este agente cancerígeno não
apresente efeitos adversos.
Cada
exposição individual, por mínima que seja, acarreta um risco de desenvolver
cancro. Quanto maior a exposição, maior o risco. As doenças relacionadas com o
amianto tendem a desenvolver-se ao longo de várias décadas, matando ainda cerca
de 90 000 pessoas por ano na UE.
Estas
vítimas foram expostas principalmente no exercício das suas funções e 78% dos
cancros profissionais reconhecidos nos Estados-Membros estão relacionados com o
amianto. A nível comunitário, a proibição do amianto remonta a 2005. Isto
significa que todos os edifícios erguidos antes dessa data (ou antes da data da
proibição nacional) são suscetíveis de conter amianto. Dado que milhões destes
edifícios ainda estão de pé na Europa, as necessárias medidas de remoção de
amianto e a subsequente demolição ou renovação dos edifícios continuarão a
decorrer décadas mais tarde.
Existem quatro vagas de exposição ao
amianto na Europa: a primeira vaga é constituída por mineiros e trabalhadores
da indústria do amianto; a segunda vaga é composta por carpinteiros,
canalizadores e trabalhadores da indústria do amianto; a segunda vaga é
composta por carpinteiros, canalizadores, eletricistas e mecânicos que
trabalharam com materiais contendo amianto; o terceiro eletricistas e mecânicos
que trabalharam com materiais contendo amianto; a terceira vaga inclui
trabalhadores envolvidos em reparações, renovações e remoção de amianto; e a
onda inclui trabalhadores envolvidos em reparos, reformas e remoção de amianto;
e a quarta vaga envolve indivíduos expostos em edifícios onde trabalham ou
vivem.
Devido à quarta onda envolve
indivíduos expostos em edifícios onde trabalham ou vivem. Devido ao longo
período de latência das doenças relacionadas com o amianto, estas ondas
sobrepõem-se, dificultando o longo período de latência das doenças relacionadas
com o amianto, estas ondas sobrepõem-se, tornando difícil estimar o número de
mortes associadas a cada vaga.
Exposição passiva e cumulativa
Os trabalhadores da construção civil não são
as únicas pessoas expostas ao amianto. Com o tempo, os materiais à base de
amianto podem ser danificados ou degradados, libertando para o ar fibras
microscópicas que podem depois ser inaladas por qualquer alma desavisada.
Esta exposição «passiva» pode afetar
milhões de pessoas em toda a Europa. O pessoal docente e de apoio nas escolas
ou mesmo o pessoal clínico nos hospitais estão particularmente expostos porque
trabalham frequentemente em edifícios antigos contaminados com amianto e, ao
longo das suas carreiras, foram expostos passiva e cumulativamente a estas
fibras mortais.
Infelizmente, uma vez que ainda não
existe um inventário ou um sistema a nível da UE para a recolha de dados sobre
edifícios que contenham amianto, é difícil determinar a extensão do problema
com alguma precisão. No entanto, alguns países apresentaram números estimados
para os seus edifícios escolares.
Em França, cerca de 80% das escolas
construídas antes de 1997 (ano em que o amianto foi proibido) podem ainda
conter amianto. De acordo com o Comité Sindical Europeu para a Educação (CES),
uma em cada três escolas na Alemanha ainda é considerada contaminada com
amianto, enquanto cerca de 50 000 trabalhadores da educação e 360 000
estudantes em cerca de 3 000 estabelecimentos de ensino em Itália estão
preocupados com a presença de amianto nas suas escolas; além disso, no Reino
Unido, mais de 400 professores morreram de mesotelioma desde 1980, tendo sido
registadas cerca de 300 mortes relacionadas com o amianto desde 2001.
Legislação a avançar lentamente
O risco do amianto voltou à agenda
europeia em 2021, na sequência da adoção pelo Parlamento Europeu de uma
resolução com recomendações à Comissão sobre a proteção dos trabalhadores
contra o amianto. Esta resolução conduziu à revisão da Diretiva Amianto no
Trabalho, que define as medidas a tomar pelas entidades patronais para prevenir
as doenças relacionadas com o trabalho imputáveis a este agente cancerígeno.
Adotada em 1983, a Diretiva Amianto no
Trabalho foi alterada em 2003 e permaneceu inalterada durante 20 anos, antes de
ser finalmente atualizada em 2023. Para além da introdução de um valor-limite
de exposição profissional vinculativo (OELV) mais baixo e de medidas
preventivas ainda mais rigorosas aplicáveis às pessoas que trabalham na
construção e na remoção de amianto, a principal melhoria do texto é o
reconhecimento da questão da exposição passiva.
Não devemos ignorar o facto de esta
legislação ter sido concebida no início da década de 1980 para abordar
situações em que os trabalhadores manuseavam materiais à base de amianto. Só
depois de se ter apercebido de que estava a ser identificado um número
crescente de vítimas do amianto em profissões que, teoricamente, não tinham
qualquer ligação direta com o amianto é que surgiram provas que sustentam a
possibilidade de exposição associada à deterioração gradual dos materiais
existentes.
Identificação e remoção
Hoje, o âmbito de aplicação da
diretiva foi clarificado, passando a abranger todas as pessoas expostas ao
amianto no trabalho, incluindo as sujeitas a exposição passiva. O número total
de trabalhadores expostos ao amianto na UE, independentemente da situação de
exposição, poderá ser superior a 7 milhões (ver quadro 1).
A Comissão Europeia está também a
preparar-se para atualizar as orientações existentes, com vista a ajudar os
empregadores a cumprir as suas obrigações ao abrigo da Diretiva Amianto no
Trabalho. Um capítulo fundamental deste documento de orientação, que será
publicado no outono de 2025, abordará as medidas preventivas a aplicar em caso
de exposição passiva ao amianto no local de trabalho.
Vários peritos partilham a previsão de
que, na sequência dos trabalhadores que extraíram amianto e daqueles que
fabricaram, instalaram ou repararam materiais à base de amianto, a próxima vaga
de vítimas do amianto na UE será predominantemente constituída por aqueles que,
muitas vezes sem o seu conhecimento, estão expostos passivamente à deterioração
do amianto nos edifícios onde vivem ou trabalham.
Por conseguinte, é mais do que tempo
de estes trabalhadores se consciencializarem dos riscos que enfrentam e
exercerem pressão sobre os seus empregadores para que garantam o cumprimento da
legislação europeia e a aplicação de medidas adequadas para evitar essas mortes
evitáveis.
● Os trabalhadores da construção civil
não são as únicas pessoas expostas ao amianto. as únicas pessoas expostas ao
amianto.
Infelizmente, ainda não existe um
inventário ou sistema a nível da UE para a recolha de dados sobre edifícios que
contenham amianto.
Quadro 1 Estimativa da mão de obra
total da UE exposta ao amianto por situação de exposição
|
Situação
de exposição |
Número
estimado de expostos |
|
Edificação
e construção |
3,800,000-6,000,000 |
|
Edifícios
e construções — exposição passiva em edifícios |
200,000-1,000,000 Potencialmente
milhões |
|
Exposição
ao amianto em embarcações, comboios, aeronaves, veículos e outros meios de
transporte |
5,000-25,000 |
|
Gestão
de resíduos |
50,000-200,000 |
|
Indústrias
extrativas — amianto natural |
5,000-20,000 |
|
Escavação
de túneis |
500-5,000 |
|
Construção
e manutenção de estradas |
10,000-50,000 |
|
Amostragem
e análise |
10,000-25,000 |
|
Total
(arredondado) |
4,100,000-7,300,000 |
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