Artigo ETUI: Voar com o risco de cancro

 

As evidências que ligam a ocupação da tripulação de cabine a um risco acrescido de contrair cancro da mama – devido aos perigos do trabalho noturno e da exposição a radiação ionizante – está a crescer constantemente. Agora, que existe a possibilidade de o cancro ganhar reconhecimento como doença profissional, cada vez mais sindicatos e associações estão a envolver-se com esta questão.

 

Como muitas doenças, o cancro ataca sem aviso prévio. "Estava prestes a sair de férias", recorda Sandrine Flouré, hospedeira de bordo de uma das principais companhias aéreas francesas. Fiz uma mamografia, como parte do meu processo de fertilização in vitro, e foi encontrado um cancro da mama.

Foi uma mudança de vida. Os meses seguintes foram um turbilhão de ressonâncias magnéticas, de exames, biópsias, consultas de oncologia e radioterapia. O tratamento é um assassino... e nem sequer fiz quimioterapia", diz Sandrine, que está na casa dos 40 anos. Começando como trabalhadora temporária com a Air Provence, em meados da década de 1990, esta veterana dos céus já trabalhou para meia dúzia de companhias aéreas francesas. “Descobri na internet que as hospedeiras de bordo são especialmente propensas a desenvolver cancro da mama. Eu não fazia ideia de que o meu trabalho era altamente provável para colocar a minha vida em perigo.”

 

Múltiplos fatores de risco

 

O trabalho de uma hospedeira de bordo é perigoso?

 

Alguns estudos científicos publicados nos últimos anos parecem sugerir que sim. Um estudo da Faculdade de Medicina de Harvard em particular, causou agitação em 2018. Isto abrangeu vários milhares de comissários de bordo americanos, de ambos os sexos entre 2007 e 2015, e revelou que os tripulantes de cabine estavam predispostos a determinados cancros (pele, útero, estômago, mama, etc.).

 

Os cancros do útero ou da pele são quatro vezes mais frequentes do que na população em geral, e o risco de cancro da mama é 51% maior. Este último número é especialmente preocupante para as comissárias de bordo: os cancros da mama são a principal causa de mortes por cancro feminino e, de acordo com um estudo de 2016, publicado na prestigiada revista científica Nature, são quase 90% devido a causas que não os fatores genéticos.

No caso dos tripulantes de cabine, a maioria dos fatores de risco assinalados pelo estudo de Harvard já são familiares à comunidade científica.

O trabalho noturno ou a exposição à radiação ionizante (os raios cósmicos emitidos pelo sol que são mais fortes em altitudes mais elevadas), são identificados como riscos "prováveis" e "conhecidos" para o cancro da mama pela Agência Internacional para a Investigação do Cancro (IARC).

Outros fatores, tais como os horários de trabalho irregulares, fusos horários de passagem ou a qualidade do ar da cabina, podem também desempenhar um papel importante para o seu surgimento. "Combinamos uma série de fatores de risco importantes, tanto de longo como médio curso", confirma Arzelle Saighi, 47 anos, hospedeira de bordo da Air France diagnosticada com cancro da mama em 2015. "Os voos de curto e médio curso não implicam uma mudança significativa de tempo, é verdade, mas ainda são stressantes", diz a sua colega Émilie Le Gars, cujo cancro necessitava de uma mastectomia. "Levantamo-nos muito cedo e às vezes fazemos até quatro descolagens por dia, de pé quase sempre de pé e, por vezes, ao lado de portas de aviões que estão abertas nas profundezas do inverno."

O amor ao trabalho muitas vezes vence sobre o cancro, mas a doença tem consequências graves para tudo isso. "O meu cancro significava que não podia trabalhar durante três anos, tornando a minha situação financeira precária. Os meus ganhos diminuíram mais de metade", diz Le Gars, que é mãe solteira de um filho. Perder benefícios de voo, uma parte essencial dos ganhos dos tripulantes de cabine, é particularmente doloroso. "Perde-se muitos dos elementos do salário; a doença está longe de ser neutra nos seus efeitos financeiros", concorda Sandrine Flouré. E é por isso que queria que o meu cancro da mama seja reconhecido como uma doença ocupacional.

Depois que a parte mais difícil do seu tratamento acabou, consultou a Fédération Nationale des Accidentés du Travail et des Handicapés (FNATH), uma organização sem fins lucrativos que apoia vítimas de acidentes e pessoas com deficiência, e decidiu elaborar um caso para que o seu cancro fosse reconhecido como uma doença ocupacional pela sua seguradora de saúde.

Infelizmente, o seu pedido acabou por ser rejeitado.

"O problema é que não há ligações causais no sistema de Segurança Social entre o trabalho noturno, a radiação ionizante e o cancro da mama", explica a hospedeira de bordo.

 

A batalha pelo reconhecimento

 

Tornar um cancro reconhecido como relacionado com o trabalho, especialmente se não constar das tabelas de doenças profissionais do sistema de segurança social (Sécu), é muitas vezes uma espécie de percurso de obstáculos.

"Se a sua doença não estiver nas tabelas do Sécu, tem de provar uma incapacidade parcial permanente de, pelo menos 25%, e a causalidade direta entre emprego e doença", diz Jean-Luc Rué, que representa a Confederação Democrática Francesa do Trabalho (CFDT) na comissão de doenças profissionais do Conselho de Orientação para as Condições de Trabalho (COCT), organismo em que os representantes dos trabalhadores e dos empregadores discutem, entre outras questões, se são necessárias alterações às tabelas de doenças profissionais.

"Na realidade, é muito difícil reconhecer uma doença não identificada, quer no estado, quer no sistema privado", lamenta Lucien Privet, um médico que ajudou milhares de trabalhadores com as suas candidaturas, nos últimos 40 anos.

"O cancro da mama está na agenda da comissão, mas é difícil dizer exatamente quando as conversações com os empregadores serão concluídas, porque temos outras questões a ter em conta também, e a Covid-19 abrandou muito o nosso trabalho", explica Jean-Luc Rué, que é também coordenador do grupo de cancro da mama do CFDT.

"A sociedade civil vai ter de se mobilizar, porque quanto mais casos vierem à luz, mais eles serão falados e mais ação haverá pelas instituições também."

A ação é precisamente o que Sylvie Pioli resolveu tomar. Diagnosticada com cancro da mama em 2014, esta antiga enfermeira noturna sediada no Bouches-du-Rhône fundou uma associação chamada Ciclosein e agora pedala em torno da França metropolitana, alertando a sociedade civil e as autoridades governamentais. “

Não bebo, não fumo, e não há nada nos meus genes. Sem fatores de risco. Quando soube que o trabalho noturno causava cancro e nunca me tinham dito isto, fiquei chocada. Disse a mim mesmo que não podia deixar passar", explica.

Pretende ser uma das primeiras a ter o cancro da mama reconhecido como uma doença ocupacional, com o apoio do sindicato CFDT Lorraine, cuja secção de cuidadores e enfermeiros construiu uma medida de experiência nesta área. A prevalência do cancro da mama nas comissárias de bordo pode ainda ser relativamente desconhecida, mas os funcionários do hospital, cujas condições de trabalho são em vários aspetos semelhantes às dos tripulantes de cabine, estão mobilizados há já alguns anos.

 

Mobilização dos sindicatos

 

"Devido à sua história como uma área mineira de carvão, Lorraine tem anos de experiência no reconhecimento de doenças ocupacionais", diz François Dosso, um antigo mineiro do CFDT que fez parte da batalha para obter o reconhecimento das doenças ocupacionais causadas pelo amianto. "No final dos anos 2000, vários cuidadores e enfermeiros da região relataram que um número crescente deles estava a desenvolver cancro da mama e perguntou se havia uma ligação entre a sua ocupação e o cancro."

Os mineiros apontaram então o pessoal médico dos hospitais de Lorraine para o trabalho noturno e radiação ionizante, que era suspeita de causar cancro durante vários anos. Então, em 2012, dois estudos, um francês e outro britânico, reuniram um conjunto de provas incriminatórias de trabalho noturno. O sindicato CFDT Grand-Est apelou à mobilização geral.

"Contactámos a rede a nível da Confederação e recrutámos voluntários para reunir uma equipa nacional. Treinámos no Instituto do Trabalho (IDT) em Estrasburgo com especialistas em cancro da mama e depois compilámos questionários para distribuição como parte de um inquérito", explica François Dosso.

O objetivo do inquérito era simples: identificar casos de cancro da mama que se pensava estarem relacionados com o trabalho e solicitar que fossem reconhecidos pelos fundos do seguro de saúde.

"É bom sensibilizar as pessoas, mas temos de apresentar pedidos de reconhecimento se queremos mesmo que as coisas avancem e sejam levadas a sério pelo Sécu. É isso que um inquérito tem de tentar fazer", diz Lucien Privet, que ajudou a identificar fatores profissionais nos muitos casos que envolvem enfermeiros.

Esta vontade militante chegou ao conhecimento de Monique Rabussier, uma funcionária da Air France que trabalhava para a federação de transportes do CFDT.

"Tive formação em cancro da mama com a equipa do François Dosso há mais ou menos 10 anos, mas não consegui mobilizar a secção sindical de comissários de bordo que trabalham para a Air France. A palavra cancro era totalmente tabu na altura".

“Alguns anos depois, tentei novamente, e desta vez funcionou. O tempo tinha passado, e a ciência e a consciência tinham progredido. O sindicato nacional dos tripulantes de cabine comerciais CFDT (UNPNC-CFDT), que representa 17 000 trabalhadores em todas as companhias aéreas, decidiu enviar um dos seus membros para a formação em Estrasburgo e ligado aos enfermeiros sindicais Grand-Est. "Temos um grupo que é duramente atingido por isso, com cancros a partir dos 40 anos", diz Elsa Gilardi-Ortolé, que alargou o inquérito da Grand-Est para incluir as comissárias de bordo.

Milhares de questionários foram distribuídos em 2019, mas apenas três comissários de bordo foram identificados como suscetíveis de se qualificarem para o reconhecimento de uma doença profissional. Nenhum deles apresentou ainda um pedido. "É complicado, porque os doentes com cancro têm o seu trabalho estagnado para lidar com a doença e raramente têm a força para se envolverem com o domínio oficial. E muitas vezes têm medo de que um pedido de reconhecimento possa ser visto como um ataque ao seu empregador, a quem se mantêm leais", explica.

Uma opinião partilhada por Lucien Privet, que no passado realizou numerosas reuniões públicas em distritos da classe trabalhadora para alertar as pessoas para as doenças crónicas sofridas pelos mineiros de carvão. "O trabalho dos tripulantes de cabine é essencialmente individual, porque estás constantemente a mudar de equipa, e és enviado para destinos em todo o mundo. Por isso, construir solidariedade numa questão como o cancro é mais difícil", explica.

 

Voos cor-de-rosa

 

Até que mais profissionais de bordo procurem que os seus cancros da mama sejam reconhecidos como uma doença ocupacional, os círculos da aviação estão focados na prevenção. "Para resolver o problema dos cancros relacionados com o trabalho, temos de ter em conta um facto: estes cancros são totalmente evitáveis", escrevem Tony Musu e Laurent Vogel, que coordenaram a produção de um texto de referência sobre cancros relacionados com o trabalho para o Instituto Europeu de Sindicatos (ETUI).

"O que realmente importa, inicialmente, é a deteção", diz Ornella Gaudin, que coordena o trabalho UNPNC-CFDT sobre o cancro da mama. "É por isso que o nosso sindicato está a investirna iniciativa outubro cor-de-rosa, a campanha nacional de sensibilização sobre esta questão."

Várias outras associações de tripulantes de cabine têm tido um grande destaque nos últimos anos, entre elas a 'Les hôtesses de l'air contre le cancer' ('Hospedeiras de Bordo contra o Cancro'), chefiada por Jean-Claude Chau, um administrador da Air France. "Começámos por vender calendários, e depois criámos 'voos cor-de-rosa' – angariando fundos através da venda de acessórios aos passageiros. A Air France não nos financia, mas está feliz por trabalhar connosco e deixar-nos conduzir a nossa campanha", diz. Algumas comissárias de bordo exigem mais do que autoexame e querem que a medicina ocupacional desempenhe um papel mais importante.”

"Devem informar-nos melhor sobre os riscos, para que possamos começar a fazer mamografias mais cedo do que a idade habitual de 50 anos", diz uma hospedeira de bordo com cancro. A Air France pode estar feliz por as associações se mobilizarem contra o cancro da mama, mas outros pensam que a transportadora nacional não chega nem perto o suficiente.

“A Air France tem de aceitar mais as suas responsabilidades» comenta uma fonte sindical muito familiarizada com a companhia aérea. "A empresa deve, por exemplo, organizar formação em larga escala na deteção do cancro. Mais um desafio, na medida em que as companhias aéreas não são obrigadas a contribuir porque os fundos do seguro de saúde não reconhecem o cancro da mama como uma doença profissional. Por enquanto, é a solidariedade nacional que paga a conta. O reconhecimento permitiria que o custo fosse devolvido às companhias aéreas”, diz Jean-Luc Rué.

 

O exemplo da Dinamarca

 

A nível europeu, o reconhecimento do cancro da mama como profissional ainda está numa fase inicial. Nenhum país tomou medidas concretamente para o setor da aviação, mas em 2009, a Dinamarca aprovou uma lei que reconhece a ligação entre o trabalho noturno e o cancro da mama.

Assim, uma mulher que trabalha durante a noite há 20 anos e não tem outros fatores de risco pode receber uma compensação específica. Os enfermeiros e as comissárias de bordo são as coortes em que a ciência mais se tem centrado, mas muitos outros sectores estão expostos aos mesmos fatores de risco e podem ser abordados em futuras legislações. Outras questões, como a qualidade do ar, continuam a ser pontos cegos da investigação. 

"Mais trabalhos devem ser feitos sobre poluição por produtos químicos e vapores de combustível da aviação para limitar a exposição em aeronaves ou em aeroportos", alerta Susan Michaelis, antiga piloto da companhia aérea diagnosticada com cancro da mama duas décadas depois de ter sido exposta a vapores de combustível e agora investigadora na Universidade de Stirling. Em geral, o cancro relacionado com o trabalho é visto por muitos especialistas como uma questão que é demasiadas vezes esquecida, com  casos reconhecidos e compensados que representam apenas 10% ou mais de condições profissionais.

 "A visibilidade da ligação entre o trabalho e o cancro continua a ser muito fraca. Os regimes de benefícios para as doenças profissionais compensam apenas um número muito reduzido de cancros e as suas estatísticas levam a uma imagem subestimada e distorcida da situação real", segundo Tony Musu e Laurent Vogel. No ar, como em qualquer outro lugar, a batalha pelo reconhecimento está apenas a começar.

 

Cancro da mama nos homens

O cancro da mama é um cancro quase exclusivamente feminino, mas também há um grande número de tripulantes de cabine de companhias aéreas masculinas cujas condições de trabalho os expõem ao risco de cancro. Na Air France, a associação chamada Les hommes de l'air ('Men of the Air') foi formada em 2018 para proporcionar um fórum para a discussão desta questão muitas vezes esquecida. "Vários homens com cancro vieram me ver, espantados com o facto de os cancros masculinos serem ignorados tanto na esfera pública como no trabalho", explica Stéphane Noël, cofundadora da associação. 

Quando os cancros masculinos afetam a capacidade reprodutiva, muitas vezes tornam-se ainda mais tabu do que o cancro da mama nas mulheres, dificultando a quantificação do fenómeno. "É mais que os homens se calam sobre isso do que a sociedade ignorando-o, e é por isso que precisamos de investigação médica sobre o cancro da mama tanto nos homens como nas mulheres", argumenta Stéphane Noël.

 

O cancro da mama é a principal causa de morte nas mulheres. Cerca de 600 000 francesas vivem com cancro da mama e 50 000 novos casos são diagnosticados todos os anos.

 

Em França, 15,4% dos trabalhadores fazem trabalho noturno e 9,3% são mulheres (inquérito DARES, 2014).

 

 Tradução da responsabilidade do Departamento de SST da UGT 

 

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