Inclusão de Substâncias Reprotóxicas no âmbito da Diretiva Cancerígenos e Mutagénicos - Nota Informativa da ETUI

 

Nota Informativa

 

O presente resumo tem por objetivo salientar a importância da inclusão de substâncias reprotóxicas na quarta revisão da Diretiva 2004/37/CE relativa à proteção dos trabalhadores contra os riscos relacionados com a exposição a agentes cancerígenos ou mutagénicos no trabalho (Diretiva).

 

Uma definição de substâncias reprotóxicas

 

As substâncias reprotóxicas são substâncias químicas que, se inaladas, ingeridas ou penetradas na pele, podem afetar negativamente a capacidade de reprodução dos homens e mulheres (representam uma ameaça à  fertilidade), alteram o desenvolvimento  infantil  durante  a gestação  e  após o  nascimento (representam uma ameaça ao desenvolvimento).

 

A exposição a substâncias reprotóxicas causa efeitos na libido, na formação de espermatozoides ou óvulos, na fertilização e implantação do embrião, mas também provocam aborto, nascimento de nados-mortos, redução do peso dos recém nascidos, deficiências congénitas e alterações no desenvolvimento mental e físico, até ao desenvolvimento pubertal. 

 

Exemplos de substâncias reptotóxicas

 

Substâncias como o éter de glicol utilizados como solventes ou mesmo certos ftalatos que são utilizados como plastificantes podem, por exemplo, reduzir a qualidade ou o número de espermatozoides.

 

 

Estes efeitos podem ocorrer na idade adulta ou após a exposição pré-natal. Podem ser reversíveis ou irreversíveis dependendo da substância. Outro exemplo é a warfarina, que é usada como um biocida.  Após a exposição durante a gravidez, causa defeitos cardíacos, hipoplasia facial e incapacidades mentais. Neste caso, os efeitos não são reversíveis. Outras substâncias reprotóxicas conhecidas que são frequentemente encontradas no local de trabalho, são o chumbo e os seus compostos utilizados no fabrico de peças de pilhas, vidro, etc. O chumbo tem efeitos nocivos na fertilidade, provocando efeitos nefastos nos bebés alimentados com leite materno.

 

Finalmente, muitos dos desreguladores endócrinos afetam as funções reprodutivas (e, portanto, são classificados como reprotoxicos como o bisfenol A e alguns ftalatos), enquanto outros podem influenciar outras funções, como a tiroide.

 

Vários desreguladores endócrinos (DE) utilizados nos locais de trabalho já foram identificados como sendo reprotóxicos. Pensa-se que os DE são a principal causa de cancros sensíveis às hormonas, como o cancro da mama, da próstata ou a tiroide.

 

Reprotoxinas e os seus efeitos na mão de obra

 

Embora seja difícil estimar quantos indivíduos na UE são afetados pela exposição a  reprotoxinas enquanto estão no local de trabalho, estudos demonstraram que as vítimas são encontradas especialmente em determinados setores profissionais, nomeadamente na agricultura, nos serviços de assistência e apoio social, na limpeza e manutenção, na metalurgia e na petroquímica, bem como nos cabeleireiros.

 

De acordo com as estimativas da ETUI um mínimo de 1% da força de trabalho, em cada país da EU, está exposta no trabalho a pelo menos uma substância tóxica para a reprodução, o que representa mais de 2  milhões de  trabalhadores  na UE-28.

A distribuição dos trabalhadores expostos em cada país da UE é dada no quadro seguinte (estimativa com base nos dados do Eurostat de 2017 para a mão de obra da UE).

País	Estimativa do número de trabalhadores  expostos a   reprotoxinas
Bélgica	45.872
Bulgária	30.734
República Checa	50.939
Dinamarca	27.340
Alemanha	404.816
Estónia	6.256
Irlanda	21.249
Grécia	36.827
Espanha	186.485
França	265.118
Croácia	16.030
Itália	224.436
Chipre	3.690
Letónia	8.619
Lituânia	13.056
Luxemburgo	2.699
Hungria	43.734
Malta	1.952
Países Baixos	83.764

 

 

Áustria	41.853
Polónia	160.788
Portugal	45.154
Roménia	83.632
Eslovénia	9.435
Eslováquia	25.021
Finlândia	24.026
Suécia	48.339
Reino Unido	307.831
Total da UE-28	2.219.695

 

 

 

 

 

 

 

 

Uma legislação da UE para os trabalhadores expostos a substâncias reprotóxicas

 

A atual legislação da UE em vigor sobre a SST que protege os trabalhadores da União Europeia da exposição a substâncias reprotóxicas é constituída por duas diretivas: a Diretiva relativa aos agentes químicos (98/24/CE) e a Diretiva relativa às trabalhadoras grávidas (92/85/CEE). Ambas as diretivas apresentam graves lacunas.

 

A diretiva de 1992 relativa à proteção das trabalhadoras grávidas e das trabalhadoras que deram à luz recentemente ou estão a amamentar é inconsistente em termos de prevenção. As medidas para evitar a exposição   não têm de ser tomadas até que a trabalhadora informe o empregador de que está grávida, o que ocorre por volta da 10ª semana de gravidez.

 

No entanto, a exposição a reprotoxinas durante as primeiras semanas de gestação pode resultar em abortos ou num risco mais elevado de ocorrerem incapacidades congénitas. 

 

As opções de mudança de emprego ou, eventualmente, da possibilidade das trabalhadoras irem de férias, tal como recomendado na Diretiva, chegam demasiado tarde para evitar estes riscos.

 

A Diretiva de 1998 também carece de proteção adequada para os trabalhadores. A diretiva abrange todas as substâncias químicas produzidas ou utilizadas no   local de trabalho sem estabelecer disposições específicas relativas às   substâncias reprotóxicas. Exige que os empregadores eliminem ou reduzam ao mínimo os riscos e prevê a fixação de valores-limite de exposição profissional vinculativos ou indicativos (OELs).

 

No entanto, até à data, apenas uma substância foi atribuída a valores-limite vinculativos ao abrigo da presente diretiva, que é o chumbo e os seus compostos. A inalação e os OELs biológicos para o chumbo e os seus   compostos, determinados no início da década de 1980, ainda não foram atualizados. Como resultado do lobbying sindical, o trabalho científico de revisão destes OELs começou finalmente a ser levado   a cabo muito recentemente.

 

No que diz respeito aos OEL indicativos ao abrigo desta diretiva, estes abrangem atualmente 150 substâncias, das quais apenas 11 são tóxicas para a reprodução. Um estudo da ETUI concluiu que cerca de 60  reprotóxicos  adicionais  devem  estar sujeitos a valores-limite para a exposição dos trabalhadores. No entanto, ainda demorará vários anos até que a diretiva seja revista.

Porque é que a Diretiva sobre os agentes cancerígenos e mutagénicos é o melhor caminho?

A Diretiva fornece uma base sólida para os requisitos mínimos da UE para a proteção dos trabalhadores contra a exposição a substâncias reprotóxicas no trabalho. A lógica das medidas preventivas mais rigorosas da Diretiva baseia-se em dois critérios: danos graves potenciais devidos à exposição (que podem resultar em morte, doenças graves ou deficiências) e o longo período de latência entre a exposição e os danos que resultaram numa baixa visibilidade do risco.

Além disso, os OEL adotados ao abrigo da presente diretiva são sempre vinculativos e, mesmo que o nível de exposição dos trabalhadores seja inferior ao OEL, a obrigação continua a ser a de reduzir este nível na medida do possível. A Diretiva é, portanto, mais exigente em termos de redução dos níveis de exposição no local de trabalho.

 

Além disso, incluindo substâncias tóxicas para a reprodução no âmbito da Diretiva "Cancerígenos e Mutagénicos" seriam coerentes com o regulamento REACH e todas as outras legislações da UE relativas aos produtos químicos (pesticidas, biocidas, regulamentos cosméticos, etc.).

 

No âmbito do REACH, os produtos químicos identificados como substâncias de grande preocupação incluem não só os agentes cancerígenos (C) e os mutagénicos (M) das categorias 1A e 1B, mas também as substâncias reprotóxicas (R) nas mesmas categorias. Este alinhamento com o REACH e com as outras legislações da UE relativas aos produtos químicos em que C, M e R são tratados da mesma forma pode ser visto como uma simplificação regulamentar e uma melhoria das sinergias entre todas estas legislações.

Por último, sete Estados-Membros europeus que representam 46% da força de trabalho da UE (Áustria, Bélgica, República Checa, Finlândia, França, Alemanha e Suécia) já alargaram o âmbito de aplicação da Diretiva a substâncias tóxicas para a reprodução aquando da sua transposição para a legislação nacional. A inclusão de substâncias reprotóxicas no âmbito desta Diretiva permitiria, assim, uma melhor coerência jurídica e um alinhamento entre os Estados-Membros.

 

A paralisia legislativa da Diretiva agentes cancerígenos e mutagénicos: uma história curta

 

Desde 1990 que existe uma diretiva da UE relativa à proteção dos trabalhadores à exposição a agentes cancerígenos. Em 1999, o seu âmbito foi alargado para incluir os mutagénicos. A Diretiva de 2004 foi uma consolidação da Diretiva de 1990 com as alterações adotadas em 1997 e 1999.

 

Em 2007, a CE anunciou ser favorável ao alargamento do âmbito de aplicação da Diretiva e à inclusão de substâncias neprotóxicas. Este anúncio, porém, foi de curta duração, pois a Diretiva permaneceu sem alteração durante os 10 anos da Comissão Barroso, que ignorou os numerosos pedidos, tanto do Parlamento da EU, como dos sindicatos para alargar esta Diretivas e incluir as reprovações como substâncias nocivas para os trabalhadores.

 

Quando a CE iniciou finalmente o primeiro processo de revisão em 2016, realizou uma reviravolta abrupta nas reprotoxinas. Em maio de 2016, Marianne Thyssen, antiga comissária da UE para o Emprego e Assuntos Sociais, declarou que o estudo de impacto solicitado pela Comissão "não esclareceu suficientemente os custos e os benefícios potenciais" do alargamento da Diretiva para incluir as reprotoxinas. A CE utilizou um estudo de impacto custo-benefício para justificar uma decisão política.

 

Durante o primeiro processo de revisão da Diretiva em 2017, o Parlamento Europeu aprovou uma  alteração para  que  o  alargamento  do  âmbito  da Diretiva para passar a incluir as substâncias  reprotóxicas.

 

No entanto, o texto aprovado no final que resultou de um compromisso entre o PE e o Conselho foi menos claro. Exigiu que a Comissão chegasse a uma decisão sobre a possível inclusão de reprotoxinas  até 31 de março de 2019. Entre 2017 e 2019, a posição da Comissão endureceu, em parte devido a divergências internas.

 

Por conseguinte, a CE decidiu desviar o prazo definido pelo PE e pelo Conselho e, em vez de expandir a Diretiva às reprotoxinas, limitou-se   a publicar um segundo estudo de impacto (fortemente tendencioso) para justificar a sua falta de ação. Esta posição é ainda mais intrigante porque não houve qualquer lobbying por parte da indústria contra a inclusão de reprotoxinas. Longe disso, na verdade.

 

A indústria química é a favor dela, desde que existam derrogações para substâncias para as quais um OEL baseado na saúde foi tornado obrigatório a nível europeu. Para outras questões, que seriam submetidas à revisão da  Diretiva, como  as emissões dos motores  diesel  e  da  sílica  cristalina,  tem havido um intenso lobby da indústria, mas não sobre as reprotoxinas.

 

 

Ação necessária em nome do Parlamento Europeu – inclusão das reprotoxinas 1a e 1b no âmbito da Diretiva

 

Todos os dias, os trabalhadores dos 27 Estados-Membros estão a lidar com substâncias que sabemos, dos vários estudos académicos independentes acima referidos, representam uma grave ameaça para a sua saúde. Embora a CE não esteja disposta a dar um passo em frente na inclusão de substâncias reprotóxicas na Diretiva sobre os agentes cancerígenos e mutagénicos, como se demonstrou, vários Estados-Membros já acrescentaram as substâncias reprotóxicas à sua legislação nacional em matéria de agentes cancerígenos no local de trabalho.

 

Por conseguinte, pelas razões expostas neste resumo, solicitamos ao Parlamento Europeu que exija a inclusão das substâncias reprotóxicas no âmbito de aplicação desta Diretiva.

 

 

Documento da ETUI

 

Nota: Tradução da responsabilidade do Departamento de SST da UGT

 

Aceda à versão original Aqui.

 

 

 

Documento da ETUI

 

Nota: Tradução da responsabilidade do Departamento de SST da UGT

 

Aceda à versão original Aqui.